…难道陈国的皇帝不管吗？就任由下面的人这么乱来？”
“皇帝？” 男子像是听到了天大的笑话，脸上的肌肉因愤怒而微微抽搐，他压低声音，却字字如刀，“小妹，你这话才是说笑！若皇帝真的不管，我们或许还能有条活路！正是他管得太多、太狠！要钱要粮，到处抓丁去给他打仗！我兄弟三人，大哥和二哥都被抓了壮丁，去年打仗，都……都死在外头了！丢下孤儿寡母……我大嫂去年贫病交加，也没了；二嫂带着侄儿，不知所踪，怕是也……” 他声音哽咽，眼圈发红，“你们不在江东，不知道那边的惨状！现在江东人，私下里都叫那陈霸先‘陈万税’、‘陈剥皮’！恨不得吃他的肉，寝他的皮！要是……要是汉王的天兵哪天打过去，我第一个报名从军，就算豁出这条命，也要杀回老家去！”
这血淋淋的控诉，如同惊雷，炸响在萧氏姐妹耳边！萧妙泓脸色瞬间变得惨白如纸，娇躯微微摇晃，几乎站立不稳。她做梦也想不到，那个曾被父亲萧纲称为“国之柱石”的陈霸先，在篡夺了他们萧家的江山之后，竟然将富庶的江东，治理得如同人间地狱！祖父和父亲若在天有灵，见到他们曾经统治的子民被逼迫至此，该是何等痛心疾首！
她感到一阵天旋地转，胸口堵得厉害，再也听不下去，也无力再挑选什么漆器。她几乎是跌跌撞撞地，紧紧拉着同样被吓呆的妹妹，踉跄着冲出了那间充满乡音、却带来残酷真相的小店铺。
街上的灯火依旧璀璨，人群依旧欢笑，但这些热闹仿佛都与她们隔绝了。萧妙泓站在街心，泪水如同断了线的珠子，不受控制地滚滚而下。她想起祖父萧衍晚年沉迷佛法、朝政昏聩；想起父亲萧纲身为傀儡的身不由己和最终惨死；更想起那些在“陈万税”压榨下家破人亡、流离失所的江东父老……巨大的悲痛、愧疚、无力感如同潮水般将她淹没。
刘璟一直静静跟在后面，将店铺内的对话听了个大概，此刻见萧妙泓神情悲苦，泪如雨下，知道那对夫妻的话深深刺痛了她。他心中暗叹，走上前去。
萧妙泓抬起头，泪眼模糊地看着眼前这个收留了她们、掌握着强大力量的男人，声音颤抖得不成样子：“大……大王……他，他们说的……是真的吗？如今的江东……真的……真的像地狱一样吗？”
刘璟看着她悲痛欲绝的模样，心中也生出几分不忍。他思忖片刻，觉得隐瞒并无意义，反而应该让她们认清现实。他沉声道，语气温和却清晰：“他们所言，大抵不假。陈霸先篡位后，急于巩固权位，意图打压江东士族，结果激起强烈反弹。双方兵戈相见，战乱不休。为了支撑战争，自然要大肆征兵、征税。如今的江东……恐怕确是遍地烽火，百姓困苦，流离失所者众。” 他顿了顿，望向南方，叹了口气，“唉，这一场内部倾轧打下来，不知江东还能剩下多少元气，多少百姓能熬过这个寒冬……”
萧妙泓听着刘璟的话，眼中的泪水渐渐止住，取而代之的是一种越来越清晰的、混合着痛苦与决绝的光芒。她忽然挣脱妹妹的手，对着刘璟，盈盈拜倒，声音虽轻，却带着前所未有的坚定：“大王！妙泓……求大王！求大王速速发兵，南下渡江，灭亡伪陈，吊民伐罪，拯救我江东万千百姓于水火之中！ 妙泓虽为亡国之女，愿以此残生，祈求大王平安顺遂！”
年幼的萧妙芷还不完全明白姐姐话中全部的重量，但她能感受到姐姐那深入骨髓的悲伤和渴望。她也学着姐姐的样子，拉住刘璟的衣袖，仰着小脸，眼圈红红地，用稚嫩却认真的声音说：“夫君……夫君，求你发兵，灭掉那个坏皇帝，不要让姐姐再这么难过，不要再让百姓受苦了……好不好？”
刘璟看着跪在眼前的姐妹俩，一个决绝请命，一个稚嫩恳求，心中亦是感慨万千。他俯身，先将萧妙泓轻轻扶起，又摸了摸萧妙芷的头，目光扫过远处那片象征故国的漆器小摊，