襄阳刺史府内。
韦孝宽独坐书房，手中捏着一封刚刚由绣衣卫密使送来的线报。信纸很薄，却仿佛有千钧之重。他的目光在字句间来回穿梭，眉头越皱越紧，额头上渗出细密的汗珠。
两年前，汉王刘璟在他上任襄州刺史之时，特意屏退左右，单独嘱咐他用绣衣卫去南梁搜集一个叫\"陈霸先\"的人的情报。当时韦孝宽还十分不解——一个建康城中的油库吏，值得汉王如此关注吗？他甚至暗自怀疑汉王是否有些小题大做。
他记得自己当时还特意调阅了这个人的档案：陈霸先，吴兴人，家世寒微，初为乡里司，后得上官赏识，入建康担任油库吏。档案简略得可怜，怎么看都是个微不足道的小人物。
韦孝宽更加困惑，但还是严格执行了汉王的命令，派人密切关注这个小小的油库吏。后来听说陈霸先跟随萧映南下赴任广州，他就没再过多关注了——毕竟广州远离中原，一个油库吏在那里能掀起什么风浪？
没想到短短一年时间，这个曾经的油库吏居然摇身一变，成了广州高要郡太守，西江督护！升迁之快，令人叹为观止。这已经不是普通的升迁，简直是鲤鱼跃龙门。
他放下信纸，手指无意识地敲击着桌面。烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的光影，一如他此刻复杂的心绪。
他想破脑袋也不可能想到，汉王刘璟是一个来自未来的穿越者，自然知道陈霸先就是未来建立南陈的开国皇帝。这个秘密，刘璟从未向任何人透露过，就连最亲近的谋士刘亮也只知道汉王常有惊人之见，却不知其根源。
沉思良久，韦孝宽终于提笔蘸墨。既然想不明白，不如将线报原封不动转给汉王，让汉王自己去判断。毕竟，汉王站得更高，看得更远。
处理完线报之事，韦孝宽的思绪转到另一个重要人物身上——湘东王萧绎。
自从太子萧纲开始监国之后，就听从心腹朱异等人的意见，将几个有威胁的弟弟都赶出了建康。萧绎被任命为江陵太守，明升实贬，远离了权力中心。这一招看似高明，实则埋下了更大的祸根。
韦孝宽很清楚萧绎的心思。这位湘东王表面上温文尔雅，喜好诗文，实则心高气傲，对太子之位一直虎视眈眈。被赶出建康后，他心中积怨已深，一直渴望能够把太子赶下台，自己登上皇位。
但萧绎也很清楚，太子萧纲和汉王有些交情，另一个弟弟萧纶也和汉王关系不错。如果想要与太子抗衡，他必须也和汉国有所来往。于是，这位湘东王上任江陵太守后，积极与汉国开展贸易，大肆出卖梁国的粮食、生铁、船只到汉国。这些物资对汉国来说至关重要，尤其是船只和生铁，直接关系到汉军的水军建设和武器装备。
韦孝宽作为襄州刺史，自然成为与萧绎对接的主要人物。，两人竟然结下了颇为\"深厚\"的友谊。有文人雅士将他们比作三国时期羊祜与陆抗的交情，但韦孝宽心里清楚，这种建立在利益基础上的\"友谊\"，随时可能因为局势变化而破裂。
来的是一位文士打扮的使者，手持湘东王的亲笔信，身后跟着几个抬着礼箱的仆从。使者举止优雅，言谈得体，一看就是萧绎精心培养的心腹。
韦孝宽接过礼单，心中暗叹萧绎出手大方。这些礼物价值不菲，尤其是洞庭春茶，乃是贡品，寻常人根本得不到。萧绎此举，既显示了自己的诚意，也暗示他在南梁朝廷中仍有一定影响力。
两人又寒暄片刻，使者方才告辞离去。韦孝宽看着满桌的礼物，摇了摇头。他与萧绎的交往，就像是在下一盘危险的棋，每一步都必须谨慎。
韦孝宽走到窗前，望向南方。夜色中的襄阳城宁静安详，城墙上的火炬如同繁星点点。但他知道，这种宁静随时可能被打破。南梁的内斗