淮河的水浑浊如汤，湍急的水流裹挟着泥沙，不断冲击着新筑的堤坝。陈庆之卷起裤腿站在及膝深的河水中，冰凉的河水浸透了他的粗布衣衫。五十岁的他鬓角已经斑白，但那双如鹰隼般锐利的眼睛依然炯炯有神。
周围的村民们闻言加快了动作，将装满泥土的麻袋一层层垒起。陈庆之亲自扛起一根木桩，用力插入松软的河床。泥水溅在他布满皱纹的脸上，他却浑然不觉。
远处一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑来，溅起一路水花：\"将军！建康来人了，说有圣旨！
陈庆之眉头一皱，抹了把脸上的泥水：\"让他们等着，我忙完就去。
陈庆之叹了口气，将手中的木桩交给身旁一位年长的村民：\"老李，按我刚才说的做，我去去就回。
岸边临时搭建的草棚里，三名身着锦袍的太监正不耐烦地踱步。为首的赵公公见陈庆之满身泥水地走来，脸上闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即又堆起谄媚的笑容：\"陈将军，陛下有旨意。
陈庆之单膝跪地，雨水从他湿透的白发滴落，在泥地上砸出一个个小坑。
陈庆之低着头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。北伐中原的往事如潮水般涌来——七千白袍横扫北魏三十城的辉煌，最终却因元颢的愚蠢而功亏一篑。如今刘璟亲征，大胜梁军十万，汉军气势如虹，此时出兵岂非以卵击石？
陈庆之缓缓抬头，雨水顺着他的皱纹流下，像是无声的泪水：\"臣领旨。
站在陈庆之身后的副将胡僧佑闻言，脸色骤变。他娘的，陛下真是老糊涂了！这五万人还他妈不如不给！被北虏放回来的兵，哪还有胆子跟北虏作战？
陈庆之却神色平静，仿佛早已预料到这一切：\"臣必竭尽全力。
待宣诏太监满意离去后，陈庆之站在雨中久久不动。不住上前：\"将军，这仗怎么打？那五万溃兵士气全无，见了汉军怕是腿都软了！
陈庆之望向北方，目光似乎穿透了雨幕，看到了那个令他既敬佩又忌惮的对手——汉王刘璟。
他突然转身走向营帐，背影忽然挺得笔直，仿佛一瞬间年轻了十岁：\"传韦放和你兄长来见我。再派人去各地，把散落的白袍军老兄弟都召集起来。
胡僧佑眼前一亮，激动得声音都有些发颤：\"将军是要\"
新野城，汉军大营。
烈日当空，校场上尘土飞扬。刘璟赤着上身，古铜色的肌肤上布满汗珠，正与亲兵比试箭术。他拉满长弓，弓弦发出令人胆寒的震颤声，一箭正中五十步外的靶心，引来周围将士一片喝彩。
刘璟转头看去，是个眉清目秀的小兵，约莫十四岁，眼中满是崇拜的光芒。这孩子虽然瘦小，但站姿笔直，一看就是受过训练的。
刘璟眯起眼睛，想起了这个名字——正是这个小兵在决战时单枪匹马杀入梁军大阵，砍倒了梁军先锋的旗帜，极大地鼓舞了士气。
窦毅惊喜地抬头，嘴唇颤抖着说不出话来。站在一旁的贺若敦却皱起眉头，眼中闪过一丝不悦。这个刘桃枝刚得宠不久，现在又来个窦毅
贺若敦无言以对，只得应是。兴奋得满脸通红的窦毅，心中暗道：\"小子，别高兴太早。战场上可不是光靠运气。
回到大帐，刘璟召集众将议事。军师刘亮、大将李虎、侯莫陈悦等人分列两侧。
就在此时，帐外传来急促的脚步声。领杨檦快步走入，单膝跪地：\"大王，紧急军情！梁主萧衍任命陈庆之为郢州刺史，襄州的五万遣返梁军正由水军运往郢州！
帐中顿时一片哗然。陈庆之？就是那个七千破三十城的白袍将军？
刘璟却突然大笑起来，笑声中充满兴奋：\"好！好！看来萧菩萨还没被打服，把陈庆之都派出来了！