建康皇宫，济世殿内。
梁武帝萧衍的怒吼声几乎要掀翻殿顶：\"十万精锐！十万啊！竟然被刘璟五万人打得全军覆没！兰钦这个废物，怎么还有脸活着回来？！
龙案被拍得震天响，满朝文武噤若寒蝉，无人敢抬头直视天颜。萧衍那张因常年吃素而显得清瘦的脸此刻涨得通红，额头上青筋暴起，完全看不出平日里的佛门弟子模样。
朱异被这一声呵斥吓得脖子一缩，心中暗骂：老东西，学佛学傻了，给你个台阶你不下。但他面上不敢有丝毫不敬，只是低头退回了队列中。
萧衍环视殿内，目光如刀般扫过每一个大臣的脸：\"可有人愿替朕分忧，再战北虏？
大殿内静得能听见针落的声音。文武百官个个眼观鼻鼻观心，仿佛突然对脚下的金砖产生了浓厚兴趣。萧衍的视线移到哪里，哪里的官员就不自觉地缩了缩脖子。
太子萧纲站在最前排，看似恭敬垂首，实则神游物外。他想起前些日子读到刘璟大败柔然后写的《出塞》诗，那\"但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山\"的雄浑意境让他回味至今。不知道这次大败梁军，那位北汉雄主又能写出什么佳作萧纲不禁有些期待起来。
庾肩吾本就胆小，被皇帝当众点名，更是抖如筛糠：\"臣臣是在想淮河水患不知陈刺史治理得如何了\"
这话本是无心之言，却像一道闪电劈进萧衍脑中。皇帝脸上的怒容突然舒展，眼中迸发出异样的光彩：\"对了！朕还有庆之！朕的庆之当年就大败刘璟！
殿内气氛为之一变。陈庆之这个名字仿佛有魔力，让死气沉沉的朝堂泛起了微澜。几位老臣交换着眼色——那个被冷落多年的白袍将军，终于又要被启用了？
这个决定让萧衍十分自得，他捋着胡须，脸上浮现出久违的笑容：\"朕近日学佛又有所悟，要回同泰寺闭关修行。朝中诸事，就交给太子处置。
汉中，汉军大营。
主帅大帐内，贺拔允盯着铺在案几上的羊皮地图，眉头紧锁。副帅贺拔岳站在一旁，手指坚定地指着地图上一条几乎看不见的细线。
贺拔允猛地抬头，眼中满是不可思议：\"你疯了？自古以来走阴平小道入蜀成功的只有邓艾一人！那是拿命在赌！
帐内其他将领屏息静气，不敢插话。这是贺拔兄弟罕见的争执，谁也不想卷入其中。
贺拔允瞪了高昂一眼，这个汉王义弟总是唯恐天下不乱。弟，语气缓和了些：\"三弟，太冒险了。
贺拔允沉默良久，目光在地图与弟弟坚毅的面容间来回游移。他想起小时候，三弟就是这样——骨子里比谁都倔，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。
高昂正要争辩，副将侯莫陈崇和弟弟高季式一左一右拉住了他。
高昂看看这个，又看看那个，最终不甘心地\"哼\"了一声，撇了撇嘴坐回原位。
贺拔允看着弟弟，千言万语化作一声长叹：\"好吧就依你之见。但必须每日派斥候回报，若有异常，立刻撤回！
出征前夜，汉军营地篝火点点。
贺拔岳独自检查着明日要带的装备——轻便的皮甲、足够十日的干粮、防潮的火石、解毒的草药每一样都亲自过目。他知道，这次行动稍有差池，五千将士就可能葬身蜀道。
贺拔岳回头，看到高昂端着两碗酒走来。这个平日豪放不羁的猛将，此刻脸上竟带着少有的严肃。
他没有说下去，两人都明白言下之意。沉默片刻，高昂突然从怀中掏出一个玉符，塞给贺拔岳。
贺拔岳郑重地接过，放入贴身的衣袋：\"多谢。待拿下葭荫关，我请你喝蜀中最好的酒。
两只陶碗在火光中相碰，酒液映着跳动的火焰，如同他们燃烧的斗志。