九月，青州的天空格外高远，几缕白云如丝带般缠绕在城楼上空。贺拔明月站在贺拔府的书房里，手中紧握着二哥贺拔岳的密信，指尖微微发白。窗外，一队巡逻士兵的脚步声由远及近，又渐渐远去。
信纸上的字迹潦草而急促，显然是在战事紧急时匆匆写就。贺拔明月读了一遍又一遍，眉头越皱越紧。二哥要她携带礼物前往关中，表面上是为汉王刘璟大胜柔然庆贺，实则暗含深意——若他在与宇文泰的对峙中失败，她将作为贺拔家的血脉寻求大哥贺拔允的庇护。
门被轻轻推开，一个身着淡绿色衣裙的少女走了进来。
贺拔明月走到窗前，望着远处的城墙：\"前方正在交战，我们可能要绕路从梁国境内，走武关前往关中。过身来，看见吕苦桃苍白的脸色，声音柔和了些，\"一来一回，可能要大半年。
吕苦桃的嘴唇微微颤抖。大半年母亲的风湿病每到冬天就发作得厉害，弟弟才五岁，若是她不在家
贺拔明月眼中闪过一丝歉意，但很快被坚定取代：\"这一次我们出使汉国，长途跋涉，一路可能不会太平。近吕苦桃，轻轻握住她的手，\"家人还是留在青州更安全。我向你保证，会派人照看他们。
吕苦桃低下头，一滴泪无声地落在两人相握的手上。她知道自己没有选择，作为侍女，跟随主人是天经地义的事。
贺拔明月看着吕苦桃离去的背影，心中泛起一阵愧疚。她知道阿桃家中的情况，但此行凶险，实在不能带上老弱妇孺。她走到书案前，提笔写下一道手令，命府中管事每月给吕苦桃家中送去粮食和银钱。
夜幕降临，吕苦桃回到城西那间一间普通的宅院内，作为贺拔岳的恩人，她本可以住进豪宅，但是她却不愿受此厚恩。屋内点着一盏昏暗的油灯，母亲正在灯下缝补衣服，弟弟则趴在角落的小桌上习字。
母亲沉默良久，最终只是轻轻拍了拍女儿的手：\"去吧，这是你的本分。家里有我呢。
那一夜，吕苦桃辗转难眠。窗外月光如水，洒在她小小的包袱上——里面装着两套换洗衣物、母亲求来的平安符，以及弟弟偷偷塞给她的一块糖。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，贺拔明月已经换上一身男装，长发束起，腰间佩剑，英气逼人。五十名精锐亲兵也化装成商队护卫，在府外等候。
吕苦桃背着小小的包袱匆匆赶来，看到小姐这副打扮，惊讶地瞪大了眼睛。
吕苦桃连忙点头，跟着贺拔明月走向府门。临出门前，她回头望了一眼生活了数月的贺拔府邸，不知何时才能再回来。
商队缓缓驶出青州城南门，向着西南方向进发。贺拔明月骑在马上，望着渐渐远去的城墙，心中默默祈祷：二哥，一定要坚持住
与此同时，泰山脚下，宇文泰的大营中灯火通明。
宇文泰置若罔闻，手指在地图上重重敲击。半年了，他与贺拔岳在这泰山脚下对峙整整半年，大小三十余战，双方死伤近十万，如今双方都只剩下不到五万人马。战局胶着，粮草告急，士兵们疲惫不堪。
宇文泰挥退传令兵，揉了揉太阳穴。近日军中流传着一个荒诞不经的传言，说洛阳城中，皇帝元修与自己的堂妹元明月私通，被他的侄子宇文护当场捉奸
然而为何这传言越传越广？细节越来越详尽？甚至有人说宇文护用玉带抽打皇帝，还打了三拳
不多时，一个瘦削的中年文士匆匆入帐，正是宇文泰的心腹军师杨侃。
杨侃身形微不可察地一僵，随即笑道：\"洛阳一切如常，大冢宰何出此问？
宇文泰眯起眼睛，突然一把抓住杨侃的手腕：\"士业，你是我的心腹，有事不可瞒我！
杨侃感到手腕上的力道，知道瞒不过去了。确有消息从