夕阳如血，将原州城的轮廓镀上一层暗红。杨忠勒住战马，眯起眼睛打量着这座依山而建的坚城。城墙上的旌旗在风中猎猎作响，守军的身影隐约可见。
刘亮驱马上前，瘦削的面庞在夕阳下显得格外严肃。他抬头望向城墙，喉结上下滚动了一下。，这城墙比情报中描述的还要坚固。正面强攻，恐怕要折损半数兵力。
杨忠浓眉下的眼睛闪烁着思索的光芒。嘴一笑，露出几颗黄牙：\"刘军师，大哥（刘璟）常说你有急智，看来不假。就依你之计！
刘亮拱手，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他想起十五岁那年冬天，为了给病重的母亲抓药，独自深入大山寻找珍贵药材。大雪封山，他差点冻死在一条鲜为人知的山径上。正是那次经历，让他明白世上没有真正的绝路。
夜幕降临，汉军大营篝火点点。中军帐内，刘亮正俯身在地图上勾画。
不多时，一个佝偻着背的老人被带了进来。老人脸上沟壑纵横，双手粗糙如树皮，一看就是常年与山林打交道的人。
老人浑浊的眼睛警惕地打量着帐内众人，最后落在刘亮脸上：\"军爷，那条路不好走啊，野兽多，还有大雾，稍有不慎\"
刘亮从怀中掏出一锭金子，轻轻放在桌上：\"只要路是真的，这金子就是您的。事成之后，另有重谢。
老人盯着金子，喉头滚动了一下。刘亮注意到他右手缺了两根手指——那是猎户常见的伤，多半是被兽夹所伤。贫穷的滋味，刘亮太熟悉了。
刘亮笑了，眼中闪烁着猎人般的光芒：\"无妨。我小时候追一只白狐，连'鹰嘴岩'那样的绝壁都爬过。
“军师不是刘氏大族吗？怎么还要自己打猎？”裴英起不解的问道。
刘亮揉了揉裴英起的脑袋，笑着说“这叫干中学，不然怎么指导你们破敌？”
“干中学？”裴英起歪着脑袋，眼睛里满是迷茫。
“就是边干边学！汉王告诉我的！”刘亮拍了拍他的肩膀，走出大帐。
帐外，李虎和吴明彻正在巡视。
与此同时，原州城内，宿勤明达正在府邸内来回踱步。烛光将他魁梧的身影投在墙上，显得格外庞大。
宿勤明达停下脚步，粗犷的脸上肌肉抽动。他想起当年华州之战，尔朱天光的铁骑如何像砍瓜切菜般击溃他们的阵型。那场惨败后，他花了整整一年才从噩梦中走出来，而现在的汉军，前身正是当年的魏军。
李冠咬牙退下，心中暗骂：懦夫！这样下去，不用汉军攻城，我们自己就先垮了！
接下来的三天，汉军按刘亮的计划稳步推进。吴明彻和羊侃率领轻骑切断了原州与周边羌、氐部落的联系；斥候队找到了三条隐蔽山道；而大营中，工匠们日夜赶制攻城器械。
第四天清晨，刘亮正在帐中研究地图，杨忠大步走入。
刘亮谦逊地低头，心中却涌起一股热流。他想起了那个饥寒交迫的冬夜，少年时的自己在山神庙里发誓：总有一天，我要让天下人知道刘道德（刘亮以前的名字）这个名字！
而在原州城内，气氛已经压抑到了极点。士兵们三三两两聚在一起，窃窃私语。
这些流言像瘟疫一样蔓延，连巡城的士兵都无精打采。李冠站在城楼上，望着远处的汉军大营，拳头捏得咯咯作响。
当夜，乌云遮月。一支汉军精锐正沿着陡峭的山路悄无声息地前进。领路的正是那个老猎户，而带队的是李虎。刘亮走在队伍中间，每一步都小心翼翼。山风呼啸，吹得人遍体生寒。
刘亮点点头，摸了摸腰间的短刀。这把刀是他十六岁生日时，用猎到的第一头狼换来的。多少个夜晚，他就是抱着这把刀在荒野中入睡。如今，它又将见证一个新的开始。