蒲坂大营内，烛火摇曳，将沙盘上的山川地形映照得忽明忽暗。汉王刘璟负手而立，深邃的目光在沙盘上缓缓游移。他修长的手指偶尔轻点某处，眉头时而舒展时而紧蹙。
帐内众将闻言，神色各异。三弟杨忠站在刘璟身侧，学着兄长的样子凝视沙盘，手指不自觉地摩挲着腰间佩剑。他虽年轻，却已从军多年，跟随大哥刘璟南征北战。
侯莫陈悦猛地拍案而起，铠甲哗啦作响：\"汉王！贺六浑那厮已兵临玉壁，我们岂能坐视不理？请允末将率轻骑驰援！
刘璟恍若未闻，目光仍停留在沙盘上代表玉壁城的那块木牌。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更添几分威严。
贺若敦见状，连忙拉住侯莫陈悦的臂甲，低声道：\"侯莫陈将军，噤声。汉王自有考量。
刘璟终于抬起头来，眼中闪过一丝锐利，却转瞬即逝。口，声音低沉而有力：\"玉壁城防固若金汤，王思政更是连陈庆之都奈何不得的人物。高欢此去，必是碰壁而归。
众将凑近一看，那是泰州方向。
帐内一时寂静。杨忠看着兄长紧绷的侧脸，心中了然。大哥向来爱民如子，此刻定是在为百姓安危忧心。
侯莫陈悦还想说什么，却被贺若敦一个眼神制止。悻退下，嘴里嘟囔着：\"等敌人打到家门口再动，岂不晚了\"
刘璟听见了，却不以为忤。他目光再次落回沙盘，心中已有计较。
与此同时，河东境内尘土飞扬。杨檦策马疾驰，身后跟着一队绣衣使者，正协助百姓撤离。
一位身着儒衫的年轻士子主动上前，帮着扶老携幼。他举止从容，在一众慌乱百姓中显得格外醒目。
杨檦打量他一眼，见其眉目清朗，举止有度，不由心生好感：\"我们乃汉王麾下绣衣使者，专司监察不法、护卫百姓之责。
一旁的老妇人拉着盛子新的袖子，颤声道：\"盛公子，这些军爷真是好人啊！当都帮忙搬了，还给了干粮\"
盛子新看着杨檦被汗水浸透的衣甲，突然深深一揖：\"将军仁义！他日若有机会，子新愿效犬马之劳！
夜幕降临，杨檦独自来到裴氏庄园。与想象中不同，裴家大门敞开，仆从正忙着装车。
裴氏家主裴让之亲自出迎，这位中年文士气度不凡：\"杨将军深夜造访，有失远迎。
杨檦没想到如此顺利，一时竟不知说什么好。
离开裴家，杨檦又策马赶往柳氏坞堡。柳家的反应则复杂得多。
杨檦环顾四周，柳家确实人丁兴旺，但坞堡防御远不如薛家坚固：\"柳公，高欢若至，玉石俱焚啊！
杨檦知道这已是柳家最大让步，只得同意。离开时，他注意到柳家几个年轻人对他投来敌视的目光，心中暗叹这些世家子弟的傲慢与无知。
最后是薛家。远远望去，薛家坞堡灯火通明，墙头人影绰绰，显然已加强戒备。
半晌，侧门才缓缓开启。薛修义高坐堂上，连起身相迎的意思都没有。
夜色中，杨檦握紧拳头，却无可奈何。他最后望了一眼薛家高大的坞堡，心中暗想：傲慢终将付出代价。
就在杨檦离去不久，薛修义招来心腹，低声道：\"派人去告诉高丞相，就说汉王派人胁迫河东世家，我薛家誓死不从\"
心腹领命而去。薛修义望着漆黑的夜空，嘴角浮现阴冷的笑意：\"乱世之中，站对位置才能永葆富贵啊\"