更深露重，葛荣的寝帐内烛火摇曳。他猛地从榻上弹起，粗重的喘息声在寂静的帐内格外刺耳。冷汗顺着他的太阳穴滑落，浸湿了胡须。梦中那震天的喊杀声似乎还在耳边回荡，尔朱荣铁骑的马蹄声仿佛就踏在他的胸口上。
葛荣一把夺过酒碗，滚烫的酒液溅在手背上也浑然不觉。他仰头灌下，辛辣的滋味灼烧着喉咙，却浇不灭心底的寒意。！朕怎么会做噩梦！哮着将空碗砸在地上，陶片四溅。但颤抖的双手和闪烁的眼神，却出卖了他内心的恐惧。
王泰默默收拾着碎片，眼角余光瞥见葛荣的佩刀——那把曾经令敌人闻风丧胆的九环大刀，如今刀鞘上竟落了一层薄灰。
转眼半月过去，校场上尘土飞扬。新征召的士兵排成方阵，黑压压的人头一眼望不到边。葛荣身披崭新的明光铠，站在点将台上，久违的豪情在胸中激荡。
王泰站在葛荣身后，目光却落在大帅紧握刀柄的手上——那青筋暴起的手指正无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。这个细微的动作，让他想起当年葛荣第一次带他们打家劫舍时，也是这般既兴奋又紧张的模样。
当夜宴会上，葛荣喝得酩酊大醉。纳的小妾，对众将夸下海口：\"等拿下二郡，老子要要把那些世家小姐都赏给你们！
王泰借故离席，独自站在辕门外。远处新兵营地里传来此起彼伏的咳嗽声——这些仓促招募的农夫，许多人连件像样的冬衣都没有。日里葛荣说\"抢\"字时，眼中闪过的那抹凶光，不禁打了个寒颤。
阿福微微一笑，灯笼的光照在他半边脸上，显得格外诡异：\"陛下醉了，我出来透透气。着，目光投向远处黑暗中的信都城方向，那里隐约可见城楼上悬挂的人头轮廓。
夜风骤起，卷起地上的枯叶。王泰突然觉得，这四五万大军看似声势浩大，却像建在沙地上的楼阁，随时可能崩塌。而那个总是低眉顺眼的阿福，此刻眼中闪烁的光芒，竟让他想起蓄势待发的毒蛇。
此时正值深秋时节，清河郡守府内落叶飘零。于谨端坐在案前，手中捧着一盏热茶，袅袅茶香中透着几分闲适。郡丞王谦却坐立不安，额角渗出细密的汗珠。
于谨轻啜一口清茶，茶盏在指尖转了个圈：\"王郡丞，稍安勿躁。眼望向窗外，目光深邃如古井，\"传令各县，将城外粮草尽数收入城中。再命人在井中投毒，水渠填埋。
与此同时，清河崔氏的坞堡内灯火通明。数十盏青铜灯将正厅照得亮如白昼，歌姬婉转的嗓音在雕梁画栋间回荡。族长崔烈斜倚在锦榻上，手中把玩着一只西域进贡的琉璃杯。
崔烈轻蔑地摆了摆手，杯中琥珀色的酒液微微晃动：\"我崔氏坞堡墙高三丈，护城河宽五丈，存粮可支三年。了一口酒，冷笑道，\"那些泥腿子连像样的兵器都没有，拿什么攻城？
座中顿时响起一片附和之声。捋须笑道：\"大兄说得极是！那些贼寇见了咱们崔家的旌旗，怕是连兵器都拿不稳了！
女眷们更是掩口轻笑，丝毫不见慌乱。只有崔昂暗自叹息，目光扫过厅中醉生梦死的族人，又望向堡外渐沉的暮色，心中涌起不祥的预感。
同样的场景也在博陵崔氏上演。族长崔逵甚至命人将坞堡大门洞开，自己则端坐城楼之上抚琴饮酒。
崔福还想再劝，崔逵却已挥手招来歌姬：\"来，继续奏乐！让那些贱民听听，什么叫做'谈笑间，樯橹灰飞烟灭'！
丝竹声再起，崔逵举杯畅饮，浑然不觉远处的天际已隐隐泛起血色。坞堡外的田野上，逃难的百姓扶老携幼，与堡内的歌舞升平形成鲜明对比。几个孩童趴在堡墙下哀求施舍，却被守卫一脚踢开。
夜色渐深，秋风送来隐约的哭喊声。崔昂独自站在箭楼上，望着远处若隐若现的火光