子，应当以为我是贵人的爱妾。”
程尚沉默盯着她发髻间的改锥，神色莫名。
周绥微微笑起来：“他人作何想，且由他去吧。”
程尚神色沉了沉，道：“那我祝贺周姑娘马到功成了。周姑娘这边赶走张才，后面还有高维雍。”
周绥颔首道谢，淡淡问道：“程解差，以前你在皇城司当差，倚仗的是什么？”
程尚怔住。在皇城司当差，倚仗的自然是他的官职。如今被贬黜到押解司，解差质问犯人周绥。说到底，他同样是仗着身份压制人，与周绥、张才的举止并无不同。
高维雍是官员，他为了仕途，会远比张才考虑得深远。而所思越多，越容易落入周绥的圈套。
周绥没再说话，转身进屋。
*
郇度、周昭临、吴铜乾不紧不慢出城，打听过方向，朝西郊横水镇而去。
雨后太阳炙热，走了不多时，几人就满头大汗。吴铜乾舔着干燥的嘴皮，手下意识朝腰间摸去。褡裢被周绥吩咐放在客栈，摸到空荡荡的地方，心中愈发没底。
抹掉额头上的汗水，吴铜乾嘀咕抱怨道：“这鬼天气，真是能热死人！那边有间茶寮，去买两碗茶吃了再走。”
郇度晒得脸通红，口干舌燥。他憋着一股气，训斥道：“茶寮卖些浑浊茶汤，也能入贵人的口？”
吴铜乾嘴张了张，终究紧紧闭上。他一时疏忽，郇度与周昭临皆身无分文，买茶汤还得他出银子。
周昭临心中七上八下，不时回头张望，小声道：“要是他们不来，我们这一遭就白走了。”
吴铜乾立刻撑着小眼瞪去，恼怒地道：“呸呸呸！尽说些晦气话！我最不喜你们读书人，这里……”他手指点着头，嘲讽不已，“迂腐！说没胆吧，敢指点江山；说胆识过人，又畏首畏尾。犬父虎女，比起周煞神，你真是差了十万八千里！”
周昭临被说得哑口无言，惭愧、生气、不安，心头滋味复杂，憋得红脸渐渐发紫。
郇度差点笑出声，尤其是吴铜乾称周绥为“周煞神”，深得他心，顿觉神清气爽。
道两旁皆是麦田，雨后沟渠盈满水。他热得受不住，撩起衣袍下摆，蹲着掬起沟水净手洗脸。吴铜乾跟着洗了手脸，拔了狗尾巴草根在嘴里嚼着解渴。郇度看在眼里，也跟着拔了一根尝了。甘甜的滋味蔓延在舌尖，他不禁眼睛一亮。
正欲再拔一根时，听到一阵车马声，郇度立刻警觉起来。他舍不得吐掉狗尾巴草，吊儿郎当叼在嘴里，双手抱臂，一脚在前一脚在后，肩塌腰斜，板着脸，摆出十成十的纨绔架势，压低声音道：“人来了！”
吴铜乾与周昭临也看到了两辆车马一前一后而来。两人对视一眼，控制不住地紧张起来。
郇度将两人反应看在眼里，暗自骂了句，提醒道：“别忘了正事！”
若这次得手，他就能狠狠压过周绥一头。无论她再厉害，始终得靠他出面做事。思及此，郇度嘴角止不住上扬。笑容刚闪过，他察觉到不妥，马上嘴角下撇，拉下了脸。
郑掌柜坐在车头，举手挡在额前，定睛望去，对身边的孙师爷道：“是他们！”
孙师爷回头敲了敲车壁，道：“东翁，他们在前面！”
高维雍从车窗伸出头，已经看到了郇度一行。他心神不宁起来，睁大眼使劲打量。
马车逐渐停下，孙师爷照着先前的计划，支开郑掌柜和车夫，上前抬手一礼，和颜悦色问道：“瞧着几位眼生，不知从何处来？”
郇度拿眼角斜去，爱答不理。周昭临握紧手心，言简意赅地道：“你是谁？为何打听？”
离得近了，孙师爷仔细瞧过。正如郑掌柜所言，除去黑瘦的男子，其余一老一少皆气质出众。尤其是那年轻郎君，矜贵高傲，一看就来历不凡。
孙师爷脸上即刻堆满笑，道：“在下姓孙，是青