守着。江琼娘已是惊弓之鸟，她未做多言，问道：“住在书院的先生，谁最忠厚善良？”
“你打算找书院先生帮忙？”
江琼娘一拍额头，道：“我晕了头，书院里有先生、学生，平时得你阿爹看顾，总能派上些用场。在书院中，你阿爹与钱先生、林先生关系最为紧密。他们宅子离得远，离书院有十里多路。”
周绥蹙眉，耐着性子问道：“书院谁最忠厚善良？”
以前的交情，在眼下靠不住。对她最为有用的，须得是品性，欺君子以方。
江琼娘疑惑不解，她想了想，道：“住在书院的几家，我平时只与女眷往来。沈其正沈先生家娘子杨氏不善言辞，时常得罪人，心地却善良。沈先生醉心于学问，不通庶务世情，在书院不得人缘。你阿爹对他颇为赞赏，称他心思纯净，如璞玉，忠厚简朴。”
周绥道好，与江琼娘盘点了钱财，让她好生歇息。见她神色萎靡不振，顿了顿，脸上带着几分凌厉，道：“哭、急、担忧皆无用。先要护着自己，别变成累赘，便是最大的帮忙。”
江琼娘听周绥说的有道理，努力打起精神，挤出一丝笑，百感交集道：“岁岁终于长大，能独当一面了。”
她想到因周家突遭大难，女儿才立起来，鼻子发酸，喉咙开始哽咽，忙忍住道：“岁岁你额头上的伤还没好，快些回去歇息吧。”
周绥叫上蝉鸣叮嘱几句，借着漫天的星辰，摸到郇度的院子。
院门虚掩，屋中空无一人。郇度不见踪影，九官亦不知去了何处。
周绥心有所虑，且不去理会。她沉吟片刻，脚步轻轻，沿着院墙走动，凝神倾听。
星夜寂寥，远处山上偶有飞鸟扑腾，寂静无声。
周绥继续往前走，蝉鸣踮着脚尖，紧张万分跟在她身后。
突然，周绥站住了。
冬青丛后，闪出一道人影。一柄闪着寒光的长刀，抵在她胸前。