“哦，你们拿去分食。”
西内冷宫正殿中，主仆三人围坐在一起吃火锅。惊闻巾帽局在大年夜被景泰帝处死三名正副管事之后，尚食局连夜送来丰盛食材。
米缸里泛黄的陈米换成今年新进贡的店集贡米，蒸煮后饭粒柔韧甘甜，托沂王的福，万贞儿这辈子还是头一回吃贡米。光是吃白饭都香迷糊了，万贞儿没出息地吃下两大海碗白米饭。沂王还大方地赏赐给她与钱能三大块金课子。吃饱喝足，主仆三人围坐在火炉边商议明日沂王随御驾行祭祀，再往南苑捶丸赛马围猎事宜。
“明日祭祀，宫女不得出席，覃勤，你需紧跟在殿下身边。”“待殿下与你离开西内，我就卷铺盖睡到库房里头看守，静候殿下归来。”“殿下，奴婢陪您在空地上练习捶丸，捶丸并不难，只需球杖将球击入球窝即可。”
沂王年幼，尚未沉溺于王公贵族喜欢的捶丸游戏，万贞儿担心明日沂王在众人面前露怯。
“可是西内并无球杖，如何练习？"覃勤忧心忡忡。“不慌，我即可为殿下做球杖。”
万贞儿焦急到院中凋敝树丛中寻合适的长棍，最后寻到小厨房里，将笔直的烧火棍绑上砸扁的勺子，勉强做出一支球杖来。主仆二人借着紫禁城夜空中璀璨瑰丽的焰火，在空旷后殿里练捶丸。沂王练习捶丸之时，目光时不时看向紧闭宫门。万贞儿知道沂王在等着周贵妃做的衣衫。
直到更深人静，沂王怏怏不乐就寝。
子夜时分，万贞儿躺在松软的锦被中，舒服得轻哼两声。上好的银骨炭将寝殿烘得温暖如春，披在后背的铠甲都变得暖烘烘。沂王趴在她怀里酣然入梦。
日子愈发有盼头。
第二日清晨，万贞儿目送沂王与覃勤离开西内，将被褥与炭盆搬到库房里，四仰八叉躺在温暖被褥里偷懒。
沂王不在真好，她能躺尸到晚膳，不用当牛做马。呼呼大睡到不知什么时辰，万贞儿打着哈欠悠闲起身，割下两斤昨日尚食局送来的新鲜鹿肉与羔羊肉围炉烤串，拥炉赏雪。吃饱喝足，她锁紧库房，又奢侈烧一大桶热水顺便偷来一把沂王沐浴的澡豆沐浴。
丝瓜瓤泡过热水与澡豆之后，软绵适中，搓澡最舒服。万贞儿边搓澡边哼哼唧唧唱歌，待搓干净身子，她将做好的面膜敷在干燥皲裂的脸上，仰躺在浴桶里闭目小憩。
如果西内冷宫的日子今后都按照这个标准来，她能待一辈子。“呼哧呼哧″
倏然传来一阵喘息声，离得很近，湿热的呼吸喷洒在耳畔。万贞儿吓得睁开眼睛，一睁眼，险些与一张肥头大耳的猥琐面庞亲吻。竞是太子身边的心腹太监阮忠！
阮忠看人的眼神总蕴着让人恶心的油腻感，听闻他折腾死三四个对食。同为太监的覃勤对阮忠的评价更是让人做呕：“阮忠此人，虽是刑余之人，身体残缺，却极重女色，树上有个洞都恨不能戳两下。”