莲已然知晓。奈何囊中羞涩，又无旁人助力，余莲方才还在盼着贞儿苏醒不过来。如此她就能获得逃离西内炼狱的机会。
就在上一瞬，余莲还在心底怨毒诅咒她…
“贞儿，我没想到，我当真没想到你竟将这个机会让给我，对不起，从前我该对你好些的。"余莲声泪俱下。
“余莲，我救你并非全无条件，告诉我，你身后之人，究竟是谁？"万贞儿看不透余莲。
在西内，她有钱能与梁芳照应，又有沂王庇护，才能勉强苟活。但余莲并无旁人援手，却能在杀机四伏的西内冷宫孤军奋战，活到如今。沂王对余莲的态度也极为平淡，万贞儿猜测沂王定知晓余莲身后之人究竟是谁。
此人对沂王来说，亦敌亦友，沂王才能容忍余莲在眼皮底下活着。余莲神色平静，淡然回应：“贞儿，总之我不会伤害沂王，你信我。”万贞儿颔首，目光越过敞开的支摘窗，看向一个最不可能之地：“若我猜得没错，是那。”
钱能与梁芳顺着万姐姐目光所及的方向望去，登时面色煞白。怎么会是乾清宫？
余莲的身后之人是乾清宫的谁？皇帝？
还是皇帝身边的心腹？
万贞儿从余莲一瞬慌乱的眼神中得到答案。原来她猜的没错，乾清宫里有人在暗中照应沂王，此人并非景泰帝，而是景泰帝身边的心腹。
景泰帝身边有九大心腹，大都是从潜邸带来的旧人。官监太监成敬，他快死了，前几日已告老还乡，万贞儿第一个排除成敬。剩下八个都是权势滔天的太监：
大太监兴安，为司礼监掌印太监，是景泰朝宦官之首。司礼监秉笔太监王诚，易储事件主要推手。司礼监秉笔太监舒良，负责监控南宫。
南宫总管太监阮简，奉景泰帝之命监视太上皇。司礼监秉笔太监张永，掌管内廷事务。
司礼监随堂太监王勤，负责机要文书传递以及监视清宁宫孙太后。司礼监随堂太监陈鼎，负责稽核奏章。
监军太监曹吉祥，与石亨一同掌管京营兵马，拥有兵权，但在景泰帝病重时，转而与石亨、徐有贞勾结，发动政变迎立堡宗复辟，却因谋反被灭族。此人到底是谁？
脑海中陡然勾勒出一张慈眉善目却眼神锐利精刮的面庞。万贞儿计上心来，决定诈一诈余莲，她抓住余莲的手，在余莲掌心缓缓写下一个字。
“贞儿，在紫禁城里知道太多未必是好事，哎，你别问了。“余莲一脸为难。“好。"万贞儿已从余莲掌心薄汗得到答案。堡宗复辟之后，忠于景泰帝的司礼监太监们在夺门宫变当天就下狱，很快就被处斩，可并不只一人得到善终，至少有四位。当真是没想到，景泰帝把控内廷的能力竞这般薄弱，司礼监这般重中之重的地方，竞有一半都是堡宗与孙太后的细作。余莲身后那位，更是出乎意料。
他是景泰帝最器重的心腹，到死都是司礼监太监，堡宗朱祁镇在那人寿终正寝后，特意为他进行塔葬，甚至派遣勋贵出席他的葬礼，更是对那人的墓志铭极尽赞美之词。
当年朝堂上议论派使臣迎回正统帝一事，景泰帝不情不愿答应，拂袖而去，那人却一反常态跳出来讽刺群臣，激得内阁重臣王直加快出使迎接正统帝得的进度，结果反而加快正统帝北归进程。
更是那人一手操持易储，说服景泰帝贿赂阁臣，逼着大臣们同意在易储联名奏疏上签名，不同意的可以不签，在那人威逼利诱下，朝臣几乎没人敢不签。那人帮景泰顺利易储，成为易储头号功臣。可景泰帝最大的败笔就是易储。
尤其是堂堂帝王之尊却通过贿赂大臣更换太子人选，导致景泰帝风评在北京保卫战之后急转直下，彻底败坏了景泰帝的好名声。在五年后的夺门之变，那人谎报景泰帝病危，暗示大臣们串联上奏立储。在景泰病重期间，此人怂恿大臣几次三番上疏立储奏章，令景泰帝无法心平气和养病，