有些刺痛。”傅惟言说着，指尖已轻轻触到她的掌心：“忍着点。”
药膏触及皮肤的瞬间，一股冰凉的痛感传来，朝盈忍不住瑟缩了一下，却是咬紧了牙，没有抽回手。
傅惟言的动作顿了顿，抬眼瞥了她一眼。
小丫头眼眶还红着，睫毛湿漉漉地垂下，嘴唇抿得发白，一副强忍疼痛的模样。
他放轻了力道，指腹沿着红痕边缘，极轻缓地将药膏推开揉匀。
那药膏初时刺激，揉开后渐渐发热，灼痛感被温热的舒缓取代。
“崔尚仪那人，就是宫里呆久了，一身刻板规矩，外加一双势利眼。”傅惟言一边上药，一边漫不经心地说道：“你别把她太当回事，也不用太把她的话当真，学得会就学，学不会，也没什么大不了。”
朝盈低头看着他专注的侧脸，忽然想起小时候在村里，见邻家女孩二丫爬树摔破了膝盖，她那个总是凶巴巴的哥哥一边骂她“笨死了”，一边小心翼翼地给她清洗伤口的模样。
那时她躲在篱笆后偷偷看着，心里羡慕极了。
她也想要一个哥哥，一个会在她摔倒时扶她起来、被人欺负时挡在她前面的哥哥。
药膏均匀地覆满了红肿处，傅惟言收回手，盖上瓷罐：“好了，别沾水，明日应该就能消下去大半。”
他站起身，走到门口唤了声：“碧云，过来。”
一个穿着模样伶俐的丫鬟应声而入。
傅惟言指了指朝盈：“送盈姑娘回快雪轩，路上仔细些。”
碧云恭顺地应了，朝朝盈福了福身：“盈姑娘，请随奴婢来。”
朝盈站起身，看向傅惟言，嘴唇动了动，想说些什么，却不知该如何开口。
最终，只是小声说了句：“谢谢哥哥……”
傅惟言正拿着布巾擦手，闻言动作顿了顿，随即无所谓地摆摆手：“去吧。”
回快雪轩的路上，朝盈默默跟在碧云身后，心里乱糟糟的。
也不知道回去，母亲会怎么说……
果然，甫一踏进院子，郑姨娘已经得了消息，正坐在正屋的椅子上等着。
见了朝盈，她面色沉沉，挥手让碧云退下。
屋内只剩母女二人。郑姨娘盯着朝盈看了半晌，才开口，声音里压着火气：“跟着崔尚仪学东西，那是多大的体面？你倒好，头一天就闹出这等事！还惊动了世子！”
朝盈低着头，右手下意识地背到身后。
郑姨娘站起身，走到她面前：“伸手我看看。”
朝盈慢吞吞地伸出右手。
掌心红肿未消，药膏的痕迹还很明显。
郑姨娘抓住她的手腕，仔细看了看那几道红痕，脸上的怒色到底和缓了下去。
她松开手，背过身去，静默了片刻。
再开口时，语气便没那么重了：“罢了，也是我太心急了。”
她转身，看着女儿依旧怯生生的模样，终究也只是叹了口气：“今日也受了惊吓，先回房歇着吧，手上的伤，自己注意些。”
朝盈如蒙大赦，小声应了，逃也似的退出了正屋。
自那日后，朝盈更怕见人了。
虽因傅惟言的干预，崔尚仪未再对她施以严厉惩戒，但那里的一切，依旧让她如坐针毡。
她变得越来越沉默，在快雪轩里也常常独自发呆，唯有往傅惟言那边跑时，她的眼睛才是亮亮的。
像一只寻找庇护的幼雏，本能地靠近唯一给予过她温暖的人。
……
思绪从遥远的回忆和纷乱的过往中抽离，朝盈望着妆台上摇曳的烛火，又低头看了看自己早已没有任何痕迹的掌心。
指尖微微一颤，蝴蝶金钗落在妆台上，发出清脆的声响。
朝盈闭上眼，将那声几乎要逸出唇边的叹息，重重地压回了心底。