歪斜得不成样子。
更鼓声遥遥传来，不知是村里哪户人家守夜敲的，沉闷地响了一下，又一下，夜已深得不见底。
郑氏再也坐不住，霍然起身，将朝盈用薄被裹好，嘱她千万别出门，自己则咬了咬牙，一头扎进浓墨般的夜色里，去拍响了几户平日里还算和善的邻居的门。
央求了半晌，才有两三个汉子提着气死风灯，嘴里嘀咕着“陆相公那样的人，能去哪儿”，沿着村路往外寻。
寻找的过程，在郑氏的记忆里只剩一片混乱的空白，只有那盏摇晃的灯，和脚下深一脚浅一脚的泥泞。
直到一声变了调的惊呼，划破死寂：“在这里！井、井里！”
村外废弃多年的枯井边，杂乱的荒草被踩倒一片。
昏黄的灯光照下去，井底隐约蜷缩着一个熟悉的身影，以一种极不自然的姿势歪斜着，头脸处一片深色的污迹，早已凝涸。
郑氏眼前一黑，仿佛整个世界都塌陷进了那口深不见底的枯井。
她没有尖叫，只是软软地瘫倒在地，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却哭不出泪来。
陆衍死得不明不白，村里老人查看后，只摇头叹息，说是失足滑落，头撞到了井底的硬石。
世道刚定，人心惶惶，谁又肯为一个穷书生多费力气？
郑屠户红着眼眶赶来，看着女儿外孙女凄惶的模样，跺跺脚，拿出些积蓄，匆匆买了一副薄棺。
下葬那日，天阴沉得厉害，铅灰色的云低低压着。
郑氏一身粗麻孝服，牵着懵懂的朝盈，跟在抬棺的乡邻后面，走向村子西头的乱葬岗。
就在送葬的队伍经过村口那条尘土飞扬的官道时，远处传来隆隆的马蹄声。
一队盔明甲亮、煞气森然的骑兵疾驰而来，当先一面玄色大旗，猎猎作响。
队伍被迫避让到路边，郑氏低着头，死死攥着女儿的手。
一匹通体乌黑的高头大马从她身侧掠过。
马上的将军似乎无意间扫了一眼这队披麻戴孝的乡民，目光在郑氏苍白憔悴，却难掩清丽轮廓的脸上停留了极短的一瞬。
旋即，马蹄踏起滚滚黄尘，队伍如黑色的铁流般轰然远去。
郑氏浑浑噩噩，对此毫无知觉。
头七刚过，陆衍那几个早已断了来往的兄长，便如嗅到腐肉的秃鹫般上了门。
他们吵嚷着这破屋薄田乃是陆家祖产，陆衍无子，理应由亲兄弟收回。
更有人不怀好意地打量着年轻守寡的郑氏和稚弱的朝盈，话里话外，透着要将她们逼入绝境的狠厉。
“陆衍！你这个没良心的！你倒是走得轻松！留下我们娘俩……留下我们娘俩可怎么活啊！”
郑氏一边将吓得瑟瑟发抖的朝盈死死护在身后，一边与那些伸向家里物什的脏手周旋，终于是崩溃地哭骂出来，字字泣血。
就在推搡哭喊乱作一团时，院门外突然传来沉重的脚步声和甲片碰撞的声音。
几名军士大步闯入，二话不说，便将那几些人像拎鸡仔般扔了出去，骇得他们是屁滚尿流，再不敢回头。
惊魂未定的郑氏搂着朝盈，呆呆地看着这突如其来的变故。
尘土在斜照进屋的阳光中飞舞，一个高大的身影逆着光，跨过门槛，走了进来。
玄甲未卸，带着战场硝烟与风尘的气息，却掩不住通身的威严与久居人上的气势。
正是那日官道上擦肩而过的将军，颖川侯傅泽。
他的目光落在郑氏泪水涟涟、满是绝望与惊惶的脸上，那日惊鸿一瞥的印象似乎在此刻清晰具体起来。
“欺辱孤儿寡母，算什么本事。”他顿了顿，目光落到郑氏脸上：“夫人节哀，这等不公之事，我既遇见了，便不会坐视不理。”