罐：“试验田选在何处？”
“黄河两岸有湿地数处，土质肥沃，水源充足。”李墨顿了顿，还是忍不住问道，“将军，属下有一惑：西北干旱，本就非水稻主产区。即便育出新种，在此地能植几何？耗费如许人力物力，值得否？”
庭院忽然安静下来。周通、孙文焕都看向林砚。
林砚没有立即回答。他走到院中那株老槐树下，仰头看了会儿枝叶间漏下的阳光，才缓缓开口：“李墨，你记得我们初至灵州时，百姓吃什么？”
“……粟米杂粮，逢荒年则食草根树皮。”
“如今呢？”
“麦饭管饱，旬日可见肉腥。”
“这就是了。”林砚转身，目光扫过众人，“我们从让百姓活命，到让百姓吃饱，下一步该是什么？是让天下人都吃饱。”
他走到那排陶罐前，手指轻抚罐身：“水稻，乃天下半数人口之主粮。江南水乡亩产可达三石，西北旱地却连一石都难。若我们能育出一种稻——耐旱、抗病、穗大粒饱，不仅在江南丰产，在北方亦能栽种，你说，这是何等功业？”
李墨怔住了。
“此事若成，功不在灵州，不在西北。”林砚一字一句，“功在华夏，功在千秋。百年之后，人们或许不记得灵州林砚，但会记得有一种稻，让更多人免受饥馑。”
秋风拂过庭院，槐叶沙沙作响。
李墨深深吸了口气，郑重躬身：“属下明白了。此稻不成，李墨死不瞑目。”
“不。”林砚扶起他，“稻要育，人也要活。来日方长，不急一时。”
他转向孙文焕：“传令，今夜设宴，为李院长洗尘，也贺今岁丰收。凡六品以上文武、各坊主管、学堂师长，皆可赴宴。”
“是！”
夜幕降临，将军府中庭灯火通明。
三十余张桌案呈扇形排开，正中主位坐着林砚与苏婉儿。左侧以周通为首，坐着赵虎、拓跋德明、雷豹等武将；右侧以张翰为首，孙文焕、张恒、鲁强、各部文吏依次而坐；李墨带着农科队员坐在东首，几个少年学徒代表坐在西首，作为学堂师长代表的林月亦在其中——这是林砚特意安排的，让年轻人感受这份氛围。
菜肴陆续上桌：新麦蒸的馍馍，羊肉炖萝卜，黄河鲤鱼，时蔬杂烩，还有柳如烟从醉烟楼调来的师傅做的几道江南菜。酒是格物谷蒸馏的“烧春”，虽仍嫌辛辣，但够烈，够劲。
林砚举杯起身。
满庭寂静。
“今日之宴，三喜临门。”他声音清朗，“一喜，今岁丰收，灵州、兴州两地三十万亩麦田，总产五十三万石，十万军民再无饥馑之忧。”
众人举杯，饮尽。
“二喜，李墨院长携稻种归来，农科有望。此非一朝一夕之功，但千里之行，始于足下。”
李墨起身，举杯相敬，一饮而尽。
“三喜——”林砚环视全场，“灵州、兴州在籍人口，今夏已破十万。常备军一万五千，府库充盈，民心安定。此非我一人之功，乃众志成城。”
他停顿片刻，灯火映着他沉静的面容。
“然诸君须知，前途仍险。”林砚声音转沉，“北辽虽退，犹在窥伺；新朝虽弱，未忘西北；四方势力，利来利往。今日之安，是千万将士枕戈待旦换来，是万千工匠日夜劳作铸就，是无数农夫辛勤耕种所得。”
他再次举杯：“这一杯，敬所有为灵州流血、流汗、耕耘、钻研之人。望诸君勿懈，因万里长征，我们仅迈第一步。”
“敬将军！”周通率先起身。
“敬灵州！”众声齐应。
酒尽，宴热。武将们开始划拳，文吏们吟诗作对，工匠们讨论技术细节，农人们交流耕作心得。苏婉儿带着侍女为各桌添酒，柳如烟从醉