“蠢货！”吴敏之骂道，“朝廷是不会追究，但林砚若以此为借口发兵延州，便是师出有名！届时洛阳那些文官，巴不得看我与灵州两败俱伤！”
他跌坐椅中，只觉后背已被冷汗浸透。原以为刺杀李墨可断灵州根基，即便失败，死士无踪，林砚无凭无据也奈何不得。岂料对方不仅人赃并获，还将证据直接拍到自己脸上。
这是阳谋——林砚根本不屑暗中要挟，而是明明白白告诉你：我知道是你干的，且我有证据。接下来，看你怎么选。
“传令……”吴敏之深吸一口气，“加强城防，各营戒备。另，速派人前往洛阳，打探朝廷动向。”
“是。”
然而吴敏之不知道，真正的杀招，才刚刚开始。
……………………
六月十八，延州西市。
盐铺前已排起长队。掌柜的站在台阶上，扯着嗓子喊：“今日配额已完！明日请早！”
人群骚动起来。
“昨日还有半斗，今日怎就没了？”
“我家中存盐只够三日，掌柜的行行好……”
“涨价！我愿出双倍价钱！”
掌柜的苦笑：“非是小人不卖，实在是上游盐商断了货。听说是灵州那边出了新规，盐运需重新勘验，这几日的盐车都卡在路上了。”
人群中，一个老者颤巍巍道：“灵州？河套盐池不就在灵州辖内吗？他们为何卡盐？”
没人能回答。
但恐慌已如瘟疫般蔓延。
当日午时，延州盐价从每斗百文，涨至一百五十文。
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六月廿四，盐铺彻底关门。
门上贴出告示：“东主往灵州洽商，归期未定。”
黑市盐价应声飙至每斗三百文。延州府衙虽出告示平抑，但官仓存盐本就不丰，放出少许，顷刻被抢购一空。
更致命的是，铁铺也开始缺料。
延州军械营的刘校尉带着亲兵，连跑三家铁铺，竟买不到半斤熟铁。
“掌柜的，上月说好的五百斤精铁呢？”
铁铺掌柜愁眉苦脸：“刘爷，不是小人不给，是灵州的铁料过不来了。小人派人去问，说是……说是沿途盗匪猖獗，商路不通。”
“盗匪？”刘校尉冷笑，“灵州至延州官道，这半年来何曾有过盗匪？分明是托词！”
“小人也不知啊……”
刘校尉拂袖而去，直奔节度使府。
六月廿七，吴敏之终于接到全面汇报。
“盐价已涨至每斗五百文，城中三成百姓断盐。军械营报，铁料仅够维持半月，若无法补充，兵甲破损将无以为继。此外，过境茶商纷纷改道，称灵州加税三成，茶运延州已无利可图……”
幕僚每报一项，吴敏之脸色便黑一分。
“灵州……林砚……”他咬牙切齿，“好狠的手段。”
不断一兵一卒，不费一矢一镞，仅凭盐铁茶三道禁令，便让延州军民陷入困境。这是钝刀割肉，让你眼睁睁看着局势恶化，却难以破解。
“使君，是否向朝廷求援？”周先生小心翼翼问道。
“求援？”吴敏之惨笑，“说什么？说灵州断我盐铁？朝廷只会反问：你延州为何受制于人？若林砚再将那份供词呈上，我便是不战而溃的罪人！”
他在厅中踱步，忽然停住：“灵州盐禁，可有明令？”
“并无明令。只是盐商皆称‘路途不畅’‘货源不足’，实质禁运。”
“那就是留有余地。”吴敏之眼中闪过一丝精光，“林砚若真想撕破脸，大可直接公告天下，断我盐路。他如今只做不说，是在等我反应。”
“使君的意思是……”
“他在等我低头。”吴敏之颓然坐倒，