镜中，五个黑影正分两路向山谷迂回。
“三号位报告，可疑目标五人，分东西两路，疑似探查地形。”雷豹对着传声筒低语。筒内铜线连通各哨位，是格物院的新玩意儿。
很快，各哨位回应：
“一号位确认，东路二人。”
“二号位确认，西路三人。”
“四号位已封锁退路。”
雷豹嘴角微扬。自去岁张崇遇刺后，将军便命他重组护卫体系。格物谷作为重中之重，布下了三重防线：外线暗哨，中线巡逻队，内线固定岗。各线间以铜线传声、旗语联络，昼夜不息。
“放他们进二线。”雷豹下令，“抓活的，我要口供。”
崔七对此一无所知。
他带着阿九从西侧摸近，凭借多年经验避开了两处明哨，心中暗忖：灵州守卫不过如此。很快，谷口在望——那里有石墙、栅门，门前四名守卫持铳而立。
“记下换防时间。”崔七对阿九耳语。
话音刚落，身后忽然传来机括声响。
“咔嚓——”
数道铁网从天而降，直罩二人头顶！崔七反应极快，就地翻滚，却还是被铁网边缘挂住。阿九更惨，整个被罩在网中，越挣扎缠得越紧。
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“中计！”崔七拔刀欲斩铁索，四周火把骤亮。
十余名黑衣护卫从草丛、石后现身，手中端着一种奇特的短铳——枪管更粗，铳口对准二人。为首者正是雷豹，咧嘴一笑：“等你俩半天了。”
东路三人同样遭遇伏击。
他们在探查谷后小路时，踩中了陷坑——不是普通陷坑，坑底布满浸了麻药的铁蒺藜。两人跌落，一人欲逃，被巡逻队围住，数支弩箭封死退路。
子时三刻，格物谷地牢。
五名死士被分开关押，镣铐加身。雷豹亲自审问崔七。
“谁派你来的？”雷豹把玩着一把淬毒短刃，正是从崔七身上搜出的。
崔七闭目不答。
雷豹也不急，示意手下抬进一个木箱。箱盖打开，里面是各式各样的工具——钳子、钩子、细针，还有几个瓷瓶，标签上写着“痒粉”“痛剂”。
“认识这些吗？”雷豹拿起一根长针，“格物院出品，刑讯专用。这根针能扎进指甲缝，不伤筋骨，但疼得你后悔投胎。这瓶‘痒粉’撒身上，奇痒钻心，挠破皮肉都止不住。”
崔七眼皮微颤。
“我不喜欢用刑。”雷豹俯身，“但你若不说，我就只能试试院长这些新发明了。对了，张院长最近改良了配方，说是效果能持续三天三夜。”
地牢死寂，只有火把噼啪声。
良久，崔七终于睁眼：“我若说了，能活命否？”
“那得看你说的值不值。”雷豹盯着他。
“……延州，吴敏之。”
雷豹眼神一厉：“证据？”
“我怀中暗袋，有吴敏之手令副本，蜡封印鉴为凭。”崔七苦笑，“他怕我们失手被擒，反咬他一口，故留此物作要挟——若我们敢招供，他便公布我们家人所在。”
雷豹迅速搜身，果然找出一枚蜡丸。捏碎后，绢布上手令清晰：“着崔七等秘赴灵州，相机行事。吴敏之印。”
“目标？”
“李墨。取其首级，赏金千两。”
雷豹收好绢布，起身：“你们运气不好。”
“何意？”
“李院长半年前便已秘密南下了，如今格物谷主事的是代理院长张恒。”雷豹咧嘴，“吴敏之的消息，太晚了。”
崔七愣住，随即惨笑：“天意……天意……”
寅时初，雷豹将审讯结果急报将军府。
林砚披衣而起，听