何日食月食？”
李墨搓着手，眼睛发亮：“此乃大善！学生一直觉得，格物之学不该锁在院中。只是……让匠人去教书？”
“正是。”林砚道，“聘你为高级学堂‘格物实务教习’，每旬授课两日。另从工匠中选十人，经培训后派往各初级学堂。老匠人讲手艺，退伍军官讲兵事，税吏讲算账——这些实务，书本上学不来。”
孙文焕负责筹款。林砚批专款五千两，用于修建学堂、印制教材、聘请教习。另颁令：“凡军士、工匠、农耕子弟，入学免束修；其余人家，束修减半。”
消息传出，市井轰动。
军营里，士兵们围着告示议论：“俺家小子能上学了？还不要钱？”“说是免束修，纸笔还管呢！”
工匠坊中，老匠人王铁锤拍着徒弟的肩：“听见没？将军让咱们去教书！你手艺好，去教娃娃们怎么认铁、怎么用锤！”
也有士绅私下嘀咕：“与匠户、军户子弟同堂，成何体统……”但看到那明晃晃的“违令者罚”的告示，终究不敢公开反对。
十一月二十，灵州学堂率先改制。
原学堂一分为三：东院为初级学堂，招收六岁孩童三百人；西院为中级学堂，收初级学堂升学者；北院新建高级学堂，首批学生仅五十人，皆经严格考选。
教材连夜赶印。张翰亲自主编《灵州新政浅说》，用最浅白的语言讲屯田、税制、考功法；李墨带人编写《格物蒙识》，第一课便是“蒸汽之力——从烧水壶到蒸汽机”。
这日午后，林月来到将军府书房。
十八岁的少女已褪去稚气，左脸上那道浅浅的刀疤——乃是当年匪寇夜袭林家时所留——不仅未损其容貌，反添了几分英气。她穿着素净的襦裙，发髻简洁，眼神清澈而坚定。
“哥哥，我想去学堂教书。”
林砚抬头，有些意外：“教书？你才十八……”
“我先前一直跟随周夫子读书，来到灵州后又随张先生学习三年，经史子集不敢说通，但教蒙童识字绰绰有余。”林月神色认真，“哥哥推行新学，女子亦可入学。既如此，女子为何不能教书？我想去初级学堂，教那些刚入学的孩子。”
林砚沉吟，看向张翰：“先生以为？”
张翰捻须：“令妹天资聪颖，勤学善思。老夫可考教一番，若合格，初级学堂正缺女师——有些女童初入学，有女先生教导，更易适应。”
当即，张翰出了三道题：一、默写《论语·学而》并释义；二、演算“鸡兔同笼”算术题；三、讲解“为何水往低处流”。
林月从容应对。默写一字不差，释义平实易懂；算术题片刻解出，步骤清晰；讲到第三题时，她略一思索，竟道：“先生，此问在《格物蒙识》草稿中有述。水往低处流，是因大地有引力，如同苹果落地。但这引力何来，李先生说还在探究。”
张翰抚掌：“善！不唯熟读经史，亦知新学，且讲解能深入浅出。”他对林砚点头，“令妹可为师。”
林砚看着妹妹脸上的刀疤，心中涌起复杂情绪。这道疤是林家遭遇的见证，如今却成了妹妹坚毅的印记。
“好。”他最终道，“你去初级学堂，先助教，若称职，再转正师。但记住：学堂是育人之地，不可因是我妹妹便特殊。若有差池，我第一个罚你。”
林月眼眶微红，却笑着行礼：“妹妹明白。定不负哥哥，不负学生。”
十一月末，灵州初级学堂开课。
三百孩童涌入学堂，汉、党项、吐蕃乃至西域面孔皆有。林月站在讲堂上，看着下面一双双清澈的眼睛，深吸口气，拿起粉笔——这是格物院特制的石膏笔，可在黑板上书写。
“今日第一课，我们学一个字。”她在黑板上写下大大的“