扬，若吸入肺中，积年累月，恐致肺疾，咳喘难愈。”
李墨一愣：“这……”
“故工艺需改进。”林砚道，“捣碎、碾磨时，工匠需以湿布覆口鼻，工坊需通风。制成垫片、绳材后，表面可涂以胶质封固，防纤维脱落。”他顿了顿，“万事有利有弊，知其利亦需防其弊，方为长久之计。”
李墨沉思片刻，郑重躬身：“学生谨记。”
林砚扶起他：“先生辛苦。今夜先歇息，明日我亲赴格物谷观看。至于发现石棉的王铁锤等人——”他唤来孙文焕，“按之前悬赏，每人赏银五两。另，王铁锤擢升为‘寻探队’管事，月俸加二两。”
孙文焕应下。李墨却摆手：“将军，学生这就回谷，机器还在转呢，得盯着……”
“阿木不是在吗？”林砚按住他肩膀，“先生已三日未正经合眼了吧？今日必须歇息。机器若成，不在这一晚；若不成，你盯着也无用。”
他命亲卫：“送李先生至客房，看着他睡下。明日巳时，备车马去格物谷。”
李墨还想争辩，却被连劝带拉送了出去。
厅中重归寂静。林砚把玩着那块石棉矿石，烛光下，灰白纤维泛着淡淡光泽。
石棉现世了。
这意味着蒸汽机的最后一个关键瓶颈即将突破。接下来将是实用化、改进、推广……一个时代的大门，正在被这群痴人一寸寸撬开。
他走到窗前，望向夜色中隐约的灯火。
那个在工坊里守着机器、眼巴巴等天亮的痴人，恐怕今夜是睡不着了。
林砚摇摇头，却掩不住嘴角的笑意。
也罢，痴人才能成痴事。