“两种都试。”他对阿木说，“绳状用于缠绕螺纹接口，垫片用于平面法兰。”
蒸汽机原型已被拆开。李墨亲自清理气缸接口，将编织绳沿着螺纹仔细缠绕三层，再以斜面法兰压紧。平面接口处则放置烘烤过的矿石垫片，同样上紧螺栓。
所有工序完成，已是子夜。
工坊里鸦雀无声，所有人都盯着那台沉默的机器。李墨深吸口气，示意点火。
煤块在炉膛中燃起，火光映红了一张张紧张的脸。锅炉内的水渐渐沸腾，压力表指针开始缓缓上升——这是李墨自制的简易气压计，以铜管弹簧驱动。
“嗤嗤”声响起，是蒸汽开始生成。
李墨屏住呼吸，俯身贴近气缸接口。以往到这个阶段，嘶嘶的漏气声就该出现了……
没有。
只有锅炉水沸的咕嘟声，和炉火燃烧的噼啪声。
压力指针继续上升：一格、两格、三格……达到了以往从未到达的刻度。气缸开始发热，铸铁表面泛起热浪。
“加压。”李墨哑声道。
阿木添煤，鼓风。炉火骤旺，压力指针猛地一跳，指向了红色标记区——这是设计工作压力。
“嗡——”
气缸内传来低沉的震动。活塞开始运动，起初缓慢，继而加速。连杆带动飞轮，飞轮旋转起来，越来越快。旁边的鼓风机叶轮随之转动，吹出强劲气流。
“转了……真的转了！”阿木失声叫道。
飞轮持续旋转，节奏稳定有力。李墨扑到机器旁，用手背试探各接口温度——烫，但没有蒸汽喷出的灼痛感。他取来细纸条，贴近接口缝隙，纸条只是被热气吹动，并未被强力蒸汽冲飞。
漏气大减！
不，是几乎不漏！
“半个时辰……盯住！”李墨吼道，眼睛却死死盯着飞轮。
时间一分一秒过去。飞轮稳定旋转，带动鼓风机送出持续气流。压力表指针在红色区轻微波动，但始终没有回落。气缸接口处只有微量白气渗出，与以往嘶嘶喷射的景象天壤之别。
一个时辰后，机器仍在运转。
李墨忽然转身，冲出工坊。
“先生！您去哪儿？”阿木急追。
“将军府！”李墨头也不回，声音在夜风中飘散，“我要见将军！”
夜深人静，灵州城已宵禁。李墨却不管不顾，提着灯笼一路狂奔。守城士兵认得这位格物谷的“疯先生”，见他披头散发、两眼通红地冲来，吓了一跳。
“开城门！我要见将军！急事！”李墨嘶喊。
城门校尉不敢怠慢，一面开侧门，一面派人飞报将军府。
林砚已睡下，被亲卫唤醒时还有些恍惚：“李墨深夜求见？”他瞬间清醒，“快请！”
前厅烛火通明。李墨冲进来时，鞋子跑丢了一只，工装上满是油污，手里却紧紧攥着一块灰白色矿石。
“将、将军！”他喘得说不出完整话，只是将那矿石递上，又指指西方格物谷方向，脸上表情似哭似笑。
林砚接过矿石，入手轻而纤维感明显。他心中一动，取烛火灼烧矿石边缘，见其耐烧不燃，已然明了。
“找到了？”他轻声问。
李墨重重点头，终于喘匀了气：“找、找到了！贺兰山所出！编绳为垫，装于蒸汽机……运转一个时辰，漏气十去八九！”他语无伦次，却将试验过程倒豆子般说出。
林砚听着，眼中渐露笑意。待李墨说完，他才缓缓开口：“此物名‘石棉’，乃矿物纤维，确耐高温。先生大功一件。”
“石棉……”李墨重复这陌生名称，如获至宝，“石之棉……贴切！贴切！”
“然。”林砚神色转为肃然，“此物用之亦需谨慎。其纤维极细，破碎后粉尘飞