辰后，洛阳皇宫正殿。
因战事紧张，大殿只点了半数灯烛，帷幔积灰，却因皇帝与文武百官齐聚而肃穆凝重。永明帝赵衡端坐龙椅，面色苍白，眼底带着惊惶未褪的青色。左右两侧，文官以左相周永年为首，武官班首空缺——刘文正尚未至。
辽使萧思温被引入殿时，气氛陡然肃杀。
这位辽国林牙年约三十，汉话流利，举止有礼，但眉宇间那股草原贵族的倨傲却掩不住。行礼后，他呈上耶律休哥的亲笔书信。
太监当众宣读。
信中先是一通冠冕堂皇的言辞，称辽军南征乃“吊民伐罪”，指斥新朝“君昏臣庸、民不聊生”。而后话锋一转，提出议和条件：
一、割让太原、中山、河间三城及以北之地予辽；
二、新朝岁贡银三十万两、绢百万匹；
三、开放边境榷场，辽商享免税之权；
四、送皇子入辽为质；
五、诛杀“首恶”刘文正、吴敏之等主战将领，以谢辽军。
每读一条，殿中吸气声便重一分。
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萧思温待宣读完毕，微微躬身：“若大新皇帝陛下应允，我大辽即刻退兵，两国永结盟好。”
“好一个‘永结盟好’！”一个嘶哑却坚定的声音从殿门外传来。
众人回头，只见刘文正由刘瀚搀扶，一步一顿踏入大殿。他身着紫色朝服，官帽戴得端正，但面色蜡黄，颧骨高耸，每走一步都似用尽力气。
永明帝见他来了，竟似松了口气：“刘卿……你来了。”
刘文正艰难行礼，而后转向萧思温，浑浊的眼睛死死盯着这位辽使：“萧林牙，辽军围攻洛阳两月余，杀我军民数万，如今一句‘议和’，便要割三城、索岁贡、诛大将、质皇子——这是议和，还是受降？！”
萧思温面不改色：“刘相言重了。战事难免伤亡，若能及早止戈，何至于此？至于条件——”他顿了顿，语气转缓，“皆可商议。然中山、河间已归我大辽，太原被围五月，陷落只在旦夕。贵国以此三城换取洛阳平安、万民生机，孰轻孰重？”
周永年此时出列，沉声道：“萧林牙，岁贡数额巨大，国库实难承受。榷场互通有无本是好事，然‘辽商免税’一款，有失公平。至于诛将、质子——”他看了一眼刘文正，缓缓道，“此非议和，是辱国。”
崔文瀚亦附和：“正是！岁贡可酌减，榷场须平等，诛将、质子二事，绝无可能！”
这番表态让刘文正略感意外。他看向周永年，这位政敌此刻面色凝重，虽主和，却也在据理力争。朝堂之上，面对外侮，主战主和两派竟在此刻有了微妙的一致：和要谈，但代价不能太大。
萧思温扫视众人，忽然笑了：“诸位的意思，在下明白了。然耶律元帅让我带句话：洛阳还能守多久，诸位心知肚明。若贵国无诚意，辽军二十万精锐，不介意再攻两月。到时城破，可就不是这五个条件能了结的了。”
殿中死寂。
永明帝看向刘文正，又看看周永年，挣扎良久，终于颓然道：“兹事体大……容朕与诸卿细议。请萧林牙回禀耶律元帅：议和可谈，但条件须改。三城不可割，岁贡减半，榷场可开但须平等，质子、诛将之事……绝无可能。”
这回答软中带硬，显然是朝堂共识的底线。
萧思温似乎早料到如此，也不争执，只拱手道：“在下会将陛下之意转达元帅。不过——”他抬眼，目光扫过殿中众人，“耶律元帅只等三日。三日后若无令其满意之答复，辽军将全力攻城，不死不休。”
言罢，他再行礼，转身退出大殿。
辽使一走，永明帝便瘫坐龙椅，喃喃道：“三日