永明二年十月初九，太原城北。
刘洪站在城楼上，扶着冰冷的垛口，向下望去。那一刻，他的双腿软了，一股温热的液体不受控制地顺着大腿内侧流下，浸湿了崭新的战袍下摆——他竟然失禁了。
三十万。
他从未见过这么多人。不，不是人，是军队——是三十万辽军。
从城头向北望去，黑压压的营帐如同蔓延的墨迹，铺满了整片原野，一直延伸到目力所及的尽头。旌旗如林，在秋风中猎猎作响，那些他看不懂的契丹文字在旗面上张牙舞爪。更远处，烟尘蔽日——那是仍在行进的后续部队，如同一条从北方草原流淌而来的黑色河流。
马蹄声、号角声、战鼓声、人喊马嘶声，汇成一片沉闷的轰鸣，仿佛整个大地都在颤抖。
“都……都监。”身边一个年轻校尉的声音在发抖，“这……这得有多少人啊……”
刘洪没有回答。他想开口，却发现牙齿在打颤。他用力咬住下唇，血腥味在口中弥漫，疼痛让他稍微清醒了一些。
不能倒。不能逃。
圣旨上那八个字在他脑中回响：“城在人在，城破人亡。”
父亲那张苍老的脸也在眼前浮现——临行前，父亲什么也没说，只是拍了拍他的肩，眼神复杂。
“传令……”刘洪强迫自己开口，声音嘶哑得不像自己，“闭门死守。四门落闸，吊桥升起。没有我的命令，任何人不得开城门。”
命令传下，城头响起一片应诺声。但刘洪听得出来，那些声音里也透着恐惧。
一个时辰后，辽军阵中驰出一骑，手举白旗，直抵城下。
“太原守将听真！”那辽使操着生硬的中原话，声音洪亮，“我大辽三十万天兵已至，尔等区区五万，螳臂当车，徒劳无益！我家大帅耶律斜轸念在上天有好生之德，特命我来劝降——若开城归顺，保尔等性命无虞；若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
城头一片死寂。
副将张韬悄悄凑到刘洪身边，低声道：“都监，三十万对五万……这仗没法打。不如……”
“不如什么？”刘洪转头看他。
“不如……暂时开城。”张韬声音更低，“先保全将士性命，待朝廷援军……”
“张韬！”另一名副将、原太原守将李继勋厉声打断，“你疯了？！太原是西北门户，若失守，辽军可直扑洛阳！到时整个中原危矣！”
“可三十万啊！”张韬也提高了声音，“李将军，你我都打过仗，知道六倍兵力意味着什么！守？拿什么守？拿弟兄们的命去填吗？！”
两人争执起来。周围将领面面相觑，有人倾向张韬，有人支持李继勋。
刘洪听着，看着，脑中一片混乱。
他想起了洛阳。想起了那些歌舞升平的日子。想起了周永年那张虚伪的笑脸，想起了父亲在朝堂上孤身谏言的身影。
也想起了临行前，陛下那句话：“刘洪，你若守不住太原，提头来见。”
提头来见。
四个字，轻飘飘的，却重如千钧。
“都监！”张韬转向他，语气急切，“您要三思啊！您还年轻，是刘相独子，前程远大，何必……”
“张韬。”刘洪突然开口，声音平静得可怕。
“都监？”
“我来太原之前，圣旨言明：太原若失，陛下必斩我。”刘洪缓缓转身，直视张韬，“你劝我开城投降，是想让我死吗？”
张韬脸色一变：“都监，我不是这个意思，我是说……”
“还是说——”刘洪打断他，“你想让我刘家满门抄斩？让我父亲，当朝右相，因为儿子开城降敌，被诛灭九族？”
“我……”
“回答我。”刘洪向前一步，手按在剑柄上，“你是不是想要我的命？”
他的声音在颤抖，手也在颤抖。这辈子，