十吨铁矿和五柄弩箭。
三个月后，十支商队满载而归。都城外，百姓们夹道欢迎，看着牛车上堆积如山的蜀锦、药材、香料和玉石，脸上满是兴奋。萧彻亲自出城迎接，张衡上前禀报：“主公，此次贸易，共得白银七百三十万两，蜀锦三千匹，当归、枸杞等药材十万斤，胡椒、安息香等香料五万斤，还有和田玉、玛瑙等珍宝数百件。另外，与西域六国签订了长期贸易协定，每月互通一次商队。”
萧彻看着眼前的财富，嘴角露出一丝笑意。他当即下令，设立“商路总署”和“关税司”，由张衡兼任总署令，负责商队调度、货物存储和贸易谈判；关税司则负责对进出口货物征收关税，铁矿、硝石等战略物资征收一成关税，皮毛、丝绸等商品征收三成关税，同时打击走私和哄抬物价。
随着商路的畅通，北境联盟的财富像滚雪球一样增长，每月关税和贸易利润加起来超过百万两白银。这些财富被迅速投入到军队建设和基建中：玄甲铁骑扩充到二十万，士兵们换上了更精良的冷锻甲，配备了改良后的火药武器；都城外建起了大型冶铁厂，用西域运来的铁矿炼制精铁；官道被拓宽加固，用夯土混合石灰铺设，牛车行驶其上，速度快了三成；医学院里，西域的药材与漠北的草药相结合，救治了无数士兵和平民。
与此同时，萧彻的情报网也通过商队悄然铺开。商客们都是经过严格挑选的情报人员，他们在贸易过程中，搜集西域诸国的兵力部署、粮食储备、贵族矛盾，甚至中原王朝的动向，通过密信和暗号，源源不断地传回北境。密信被藏在货物的夹层里，暗号则是贸易中的特殊术语，比如“蜀锦成色不足”代表“该国兵力空虚”，“香料受潮”代表“中原局势动荡”。
夕阳西下，萧彻再次登上城楼，望着远处归来的商队，骆驼和牛车的影子被拉得很长，空气中弥漫着香料和尘土的味道。他伸手抚摸着城墙上的砖缝，砖缝里还残留着建设时的砂浆，那是北境联盟一步步崛起的印记。
西域商路，不仅是黄金道，更是北境联盟的生命线。有了这笔财富，有了这条情报线，挥师南下、进军中原的那一天，已经不远了。风中刮着的，风中带着的，是财富的气息，是铁蹄踏碎山河的雄心。