个匈奴老汉，听他讲草原上的狩猎故事；一群突厥青年正在比试摔跤，围观的百姓阵阵喝彩；不远处，汉人农夫正教着柔然族人如何使用曲辕犁，田地里已经翻耕出整齐的田垄，绿油油的麦苗破土而出；工坊内，铁匠们叮叮当当地打造农具和兵器，火星四溅，铁器的寒光映照着他们黝黑的脸庞。
萧彻缓步走在人群中，目光扫过一张张笑脸，心中涌起一股暖流。他看到一个失去父母的匈奴孤儿，正被一位汉人妇人抱在怀里喂奶；看到曾经相互敌对的突厥和柔然部落首领，如今正坐在一棵大树下，喝着同一壶酒，商量着牧场的边界划分；看到白发苍苍的老人，牵着孙儿的手，在学堂外驻足，眼神里满是对知识的渴望。
就在这时，天空突然掠过一道金光，似流星划过，却又久久不散，落在广场中央的旗杆之上。旗杆顶端的“北境联盟”大旗无风自动，猎猎作响，一股无形的气场弥漫开来，在场的百姓纷纷驻足仰望，脸上露出敬畏之色。
萧彻心中一动，一股明悟涌上心头。这是民心汇聚、天地感应之兆！他能清淅地感受到，体内似乎多了一股无形的力量，同时，脑海中浮现出两段玄奥的信息——一段是关于人口繁衍的秘术，能让联盟生育率提升二成；另一段是一套精准的兵源筛选之法，可从万千青壮中，快速识别出体魄强健、意志坚定、反应敏捷的天生战士。
“天助我也！”萧彻心中暗喜，却不动声色。他知道，这是百万生民的期盼所化，是北境联盟崛起的征兆。他转身对陈默说道：“先生，民心可用，天意难违！传我将令，即刻激活兵源筛选！从各族青壮中，选拔最精锐的勇士，补充到军中！我要让北境的男儿，都成为保家卫国的锐旅！”
陈默心中一震，看着萧彻眼中的精光，连忙躬身领命：“喏！属下这就去传令各郡各县，三日之内，召集所有十六至三十五岁的青壮，前往都城西郊演兵场集合，进行筛选！”
命令一下，如同惊雷滚过北境大地。各族青壮听闻萧公爷要招募士兵，纷纷踊跃报名。汉人青壮想起多年来被大炎王朝欺压的屈辱，渴望建功立业，报仇雪恨；匈奴、突厥的汉子们则天生好战，向往在战场上挥洒热血，赢得荣誉和财富；柔然的青年们则希望通过参军，为部落争取更多的权益。短短三日之内，便有十五万青壮汇聚到都城西郊的演兵场。
演兵场设在一片开阔的平原上，东西绵延十里，南北宽达八里，地面被夯实得坚硬平坦。场边竖起了数十面大旗，分别代表玄甲铁骑、猛虎骑兵、神臂弓兵、陷阵营等各个兵种。萧彻亲自坐镇演兵场中央的高台之上，身边站着陈默、赵烈、秦岳等将领。赵烈一身黑甲，虎目圆睁，腰间挎着一把开山刀，气势凶悍；秦岳则穿着银甲，手持长枪，面容冷峻，透着一股儒雅的杀气。
“主公，此次筛选，该如何定夺标准？”赵烈瓮声瓮气地问道，他是军中猛将，最看重士兵的勇武。
萧彻目光扫过下方密密麻麻的青壮，沉声道：“选拔分三关，过者留，不过者去！第一关，体能关！负重三十斤，环绕演兵场跑十里，限时一个时辰！第二关，技勇关！拳脚格斗、弓箭射击、兵器演练，任选一项，需达到军中下士水准！第三关，心志关！面对恐吓、利诱，需坚守本心，忠于联盟！”
话音刚落，高台之下便响起一阵雷鸣般的回应。各族青壮们摩拳擦掌，跃跃欲试。
第一关体能测试正式开始。十五万青壮同时扛起三十斤重的沙袋，沙袋里装着沙土和铁块，沉甸甸的压在肩上。随着赵烈一声令下，青壮们如潮水般冲出起跑线，朝着演兵场的边缘跑去。
演兵场的跑道是用碎石和黄土混合铺设的，跑起来并不顺畅。起初，队伍还比较整齐，但随着时间的推移，差距逐渐显现。汉人青壮大多耐力十足，步伐沉稳，一步步坚持着；匈奴和突厥的汉子们爆发力强，一开始