天幕之中，最后一阵烟花炸起，四下归于寂静，众人怅然若失地看着眼前最后一丝火花从空中坠下，落入空寂的地面。此时，就连人群的嘈杂声都没有了。
沈钰韶亦仰头看去，鼻尖的硝烟味也在缓慢散去。相视一限，陆舒白轻咳一声，缓缓开口：“来年今日，沙泉的烟花一定会比如今更漂亮、更热闹。”
待明年，想必马市定能扩张一番，再一次的上元灯会，也会比如今更加热闹繁华。
一阵震人心血的烟花过后，马市再次恢复了原先的热闹，在沈钰韶离开的这段日子里，听闻马市逐渐扩大，慕名前来定居的人亦有不少。明明记忆里，上一次来此时人还没这么多，或许又是因为街巷狭窄，她与陆舒白走在一起，也有了些许摩肩接踵的感觉。夜色更浓，空气中飘散的硝烟味道逐渐散去，远远的，沈钰韶又看见了前方并排走在一起的周青苗一行，远远叫了一声，就见听到声音的方敬淑扭过头，一脸急切地奔来。
马市依旧热闹，众人在一起会面，也欲打道回府，沈钰韶吃得口腔发酸，接过方敬淑递来的水壶便是一阵牛饮，引得方敬淑十分怀疑，这两人和自己走散之后究竟去做了什么。
未几，一行人打道回府，在沙泉镇暂住一晚。这次再次遇到单琼，她显然还记得上次喝酒时胡言乱语，上前说了好些郡主勿怪的话，方才松开沈钰韶的手，这一晚便如此过去，待第二日，所有人坐上马车，重返定远。
在沙泉短暂地放松结束，再回定远，更要查看如今定远的细况。在李岫宜这些时日的整治之下，原先依附于张梁两家的，在定远商会的商铺主动脱离商会的不在少数，也有些死守着商会的，看模样是要誓死与张梁两家并肩作战的模样。
也许是在风头上，萧家近来也安分了不少，只是一时间税款难以快速收齐，萧家任屯田使，这些年吞并了多少田地更难以快速查清，到底该上缴多少税款，亦是不能清晰明了的事情。
而周青苗也是会拿捏分寸的人，有关这些事情，若是真的将萧家逼急了，做出来些过分的不利于定远今后罚站的事情也难以定论，她倒是摒弃了从前行军时的雷厉风行，在这方面采取了些怀柔政策，温水煮青蛙，总有一天，萧家会将这些年来把持的利悉数让出来的。
只是上元节的灯火余温尚未散尽，却又有些暗地之中的东西冒出头，在这难得平和宁静的日子里又添了几丝阴霾。
沙泉镇镇军马厩内，接连数日，原本膘肥体壮的战马竞成群地出现精神萎靡、剧烈腹泻的症状，不过两三日光景，已有十余匹良驹在痛苦的抽搐中倒地身亡。
距离开春即将不久，北边又有回鹘乱党残部虎视眈眈，不知何时便又要卷土重来，再次进犯，此时此刻，保护了一整个冬天的战马出了问题，简直便是雪上加霜，一时间，猜疑恐慌陡生。
沙泉镇军立刻便开始调查，军医与有经验的马夫日夜排查，最终将疑点锁定在了新近补充的一批草料上。
掰开干草，仔细翻查，果然在其中发现了被仔细研磨成粉末、混入草料深处的异样成分一一一种只在胡商之间小范围流传、用于治疗牲畜特定病症的秘药，用量稍过，便会引发剧烈腹泻甚至死亡。这样的症状，多年前兵戈相交时便在胡人手上见过这招，军营之中，对于胡人的怀疑声一时争吵到了最大。
怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋长。所有不安的目光，几乎瞬间都聚焦在了那个最显眼的靶子上--雅尔丹。她频繁出入沙泉镇，熟悉马市运作，更有着无法洗脱的“胡人"身份和充满疑点的过去。“肯定是那个羽勒出来的女人！我就说她没安好心…偏偏这些时日，还有这么多人信她！”
“还有马市里那些胡商，留着这群人不就是引狼入室吗？想来定是他们勾结起来，想搞垮我们，方便他们日后再次进犯！”流言蜚语如同毒蛇，在镇子的每个角落吆吆