院落，像一块巨大的棋盘铺陈在风雪之下。最高处的都堂正厅，几扇窗户透出昏黄而稳定的光晕，如同风暴中心的眼睛，是此刻唯一明确的目的地。
原本平常的一夜，竟生出几分肃杀的氛围。沈钰韶到时，陆舒白也在都堂内了。
自己的院子离都堂最远，是而通知到的最晚，沈钰韶气喘吁吁，把身上的落雪拍了干净。
只见周青苗的手中，正捏着一只铜质信筒。眼瞳颤颤，沈钰韶呼吸倏地一紧。
这信筒她并不陌生-一上一世，传递急报时专用这种信筒，以保存信件不腐。
“周……?”
看着周青苗有些过分凝重的神色，沈钰韶试探着开口。陆舒白也看了过来。
“玉奴，"周青苗深吸了口气，缓缓转过身来，“长安来信。”心头一紧，沈钰韶的手指都紧紧攥在了一起，一口气提在前胸，不敢呼出去。
“女皇…身染风疾，重病。"<1
厅内死一般的寂静。
只有炭火偶尔发出的“噼啪"声，以及窗外似乎要永无止息的风雪怒号。话音一落，好似在整个都堂内回响了半天，才传回沈钰韶的耳中。这一世，女皇的病重依旧没能改变，如上一世一般，在她思过的第一个冬天便见了端倪。
“送信的信使应当是早就出发了，只是碰上定远的大雪，这才在风雪中迷了路，险些丢了性命。"周青苗撑着脑袋道，“听岚才去了不久，怎么女皇也…陆舒白缓声道：“女皇的身子，自出了神武年便早有端倪。”神武年间，女皇也算是励精图治，一心倾注在开疆扩土上，甚至亲征岭南，也是这些年，将她原本旺盛的心血耗了个七七八八，是而初平年时，她明显便有些力不从心，许多事务，也都交予了长公主沈自珍与皇子沈琮来操办。如今长公主自杀，最为宠爱的孩子一瞬间撒手人寰离开了自己，她心神受创，身体自然也跟着一起衰退下来，想起自己尚且还在长安时，每次进大明宫投望沈徽时，都见她是在卧榻之上，那个时候，女皇的气血便已经有些虚弱了。“所以……女皇的意思是什么？"沈钰韶忍了忍心底涌上来的无限悲意，开口继续问。
灯影幢幢，屋外的风雪声依旧，周青苗闻声，忍不住抬头看了她一阵，眼中似乎纠结了好一阵。
烛火摇曳了片刻，将沈钰韶落在地上的影子拉得时而长时而短，摇摇晃晃，一如她此刻忐忑的心情。
“女皇…召你回长安。"周青苗道。
话说完，陆舒白的身子也有些僵硬。
沈钰韶很聪明，很快便明白了周青苗回答自己时为何这么踌躇。女皇病重，这封信究竞是谁发出来的尚且不知，如若是女皇，她思过不到半年便召她回京又是所为何事？她有了什么打算、什么安排？但若这封信并非不是女皇的意思呢？若是沈琮的意思，等着沈钰韶回长安之后的究竞是什么更无从得知，究竟是沈琮良心发现，肯让沈钰韶回去探望祖母，还是他心存歹意，要将她召回长安，直接除掉这个心头大患？<1是而，周青苗在那一瞬间犹豫了，沈钰韶究竟该不该回去？“如今女皇病重，没有能力理政，朝政恐怕就是沈琮与程卅把控着，"周青苗扒着椅臂，声音低沉，“他们两个想对你做什么实在是太容易了，玉奴，我不忍、更不放心你回去。"<2
“你若因离了定远，回去之后遇上不测，我如何与听岚交代？”且如今定远的风雪这么大，莫说回长安，便是路上也不安全。沈钰韶一时间沉默了下来，盯着地板上自己的影子，手指都攥在一起。陆舒白亦在看着她，一眨不眨，只等着她的决断。良久，沉思了许久的沈钰韶终于回过神来，轻轻吸了口气。“周姨，这一趟，想来我必须回去。"她道，“长安局势未明，你我都不知，回去，一来可以打探消息，二来……女皇还尚且活着，朝中与沈琮程卅对立的人那么多，未必没有我生存的地方。”