血脉里，流淌着一种现代社会已经稀缺的东西——“忠诚”。
“老爷！大小姐！”
七个人齐刷刷地跪下，额头贴地。
那动作整齐划一，带着一种令人动容的庄重。
“从今天起，他们就是您的‘近卫’。”
皋月的声音在空旷的道场里回荡。
“我已经安排好了。他们将分两班，二十四小时贴身保护您和我。他们的车技、格斗术都经过了特训。最重要的是……”
皋月看着那些年轻而坚定的脸庞。
“他们是可以为您挡子弹的人。”
修一看着藤田刚。
那个曾经跟在他身后跑的小男孩，如今已经长成了如松柏般挺拔的男人。
“刚。”修一轻声唤道。
“在！”
“如果不幸发生了万一……”修一的目光转向皋月，“你知道该怎么做吗？”
藤田刚抬起头，眼神里没有一丝尤豫。
“若有危难，我等必先死于家主和大小姐之前。”
这句古老的誓言，在这个现代化的冬夜里，听起来却有一种震撼人心的力量。
修一点了点头，眼框微热。
“好。把命交给你们了。”
仪式结束后，众人退去。
道场里只剩下皋月一人。
她并没有离开，而是从袖子里拿出了一份并没有封口的牛皮纸文档袋。
文档袋的右上角，盖着一枚暗红色的印章：“惩戒免职”。
“有了盾，还不够。”
皋月借着摇曳的烛光，抽出了里面的资料。
那不是象之前查找柳井正那样的商业调查报告，而是一份来自防卫厅（防卫省前身）内部的人事处理记录。
照片上的男人，留着极短的寸头，面部线条如同花岗岩般坚硬。哪怕只是一张半身照，也能看出他脊背挺直得仿佛身体里嵌着钢筋。
他的眼神里没有那种落魄者的迷茫，也没有暴徒的戾气，只有一种令人心悸的、近乎死寂的冷静。
那是一种审视罪人的眼神。
姓名：堂岛严。
前隶属：陆上自卫队第一空挺团（习志野空降团）特别作战群预备队。
军衔：一等陆尉（前）。
履历的那一栏里，用红笔重重地画了一个圈。
皋月的手指轻轻划过那行文本。
对于普通人来说，这也许是个疯狂的暴徒。但在她眼里，这只是一个在浑浊世道里迷失了方向的求道者。
资料上简短地记录着他“社会性死亡”的原因：
一年前，在一次日美联合演习的庆功宴上，堂岛严当众打断了他直属长官的三根肋骨。
原因仅仅是因为那位喝醉的长官，为了讨好驻日美军的军官，在宴席上做出了近乎谄媚的丑态。
在堂岛严的供词里，只有一句话：
“武士的刀，不是用来给异国人切牛排的。”
因为这件事，他被剥夺了军衔，开除出队。在这个极度讲究“读空气”和“上下级关系”的日本社会，背着这样一个“以下犯上”的污点，没有一家正规安保公司敢录用他。
听说他现在在横滨的码头做苦力，每天过着苦行僧般的生活，与这个浮躁的泡沫时代格格不入。
“这是一个有着洁癖的男人。”
皋月合上文档，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“他不需要钱，也不需要女人。”
“他需要的是‘秩序’。一种绝对的、不容许任何污秽存在的秩序。”
对于鬼冢那种没有底线的流氓，用疯狗去咬是没用的。
只有用这种心中有“神”、手中有“法”的典狱长，才能在这个混乱的黑夜里，创建起属于西园寺家的铁血秩序。
“堂岛严……”
皋月轻声念着这个名字，仿佛在念诵一道咒语。