偷懒，这些花草看上去就有些半死不活的。
院中只有三个仆役，一个厨娘只管在厨房烧火做饭，一个粗实丫头只管洒扫庭院，来迎接宋娘的是一个三十出头的中年妇人，身材寻常，样貌也寻常，是个扔进人堆里就找不着的普通人。
她十分谦和地低下头：“女郎唤我刘大便是。"刘大微微侧身，引着宋娘到了霍焉的卧房，“主人特意吩咐，您是主人的朋友，理应住在正屋才是。”粗实丫头敲了敲门，刘大恭敬地指向一旁的浴房：“热水已经准备好了，女郎若有吩咐，随时招呼小的便是。”
宋娘将疲倦的身体埋入热水中，水温恰到好处，既能抚慰她酸涩的肌肉，又不至于把她烫得像煮熟的虾子。刘大和院中的仆役们都很有分寸，没有她的吮咐，绝不会贸然打扰。
她深深扎进水中，耳畔陷入一片宁静。
宋娘捏了捏眉心，这一路她实在是太累，如今是时候休息一会了。霍焉在进城前就已经遣人奏报了皇帝，因而她带着段慈出现在宫道上瞬间，段慈就被霍淑君派来的内侍们围了个水泄不通。段慈的贴身内侍福安一边小心地搀扶着段慈，一边心疼地抹眼泪：“殿下您总算是平安回来了，您真是吓死奴婢们了。”段慈看着这个自幼陪他一起长大，比他年长三岁内侍，很自然地拉着他的手，还不忘笑着安慰他：“好啦好啦，福安你哭什么，我这不是好端端地回来了吗？”
“对了，我走丢以后，母皇和爹爹没有为难你吧？她们没打你吧？”福安哭得很伤心：“纵然陛下和淑君不罚奴婢，奴婢也该自己领罚的，都是奴婢不好，才叫殿下受了这样大的委屈。”他说着就要跪下去磕头请罪，段慈急忙伸手拉住他，他笑着说：“我不是好好的吗？你就不要自责了，若是爹爹怪罪你，你只管告诉我，我找爹爹为你求情去。”
福安感动得两眼泪汪汪的：“奴婢就知道殿下是个心善的。”段慈拍了拍他的手，笑眯眯的：“好啦好啦，你把眼泪擦一擦，陪我去见爹爹吧。″
待这一从小内侍簇拥着段慈，热热闹闹地进了后宫，便有皇帝身边的近侍过来请霍焉。
“霍大人，陛下请您往乾清宫一叙。”
霍焉整理衣冠，缓步步入殿内，撩起衣袍正要下拜时，御案后的皇帝叫住了她。
“殿中没有旁人，你只当是朕这个舅母，和你这个外甥女说一点体己话。霍焉微微抬起头，始终十分恭敬地低垂眉眼，皇帝便叹了一口气道：“你这孩子，从小就这样拘束。"她挥了挥手：“为她搬一张椅子来。”霍焉却执拗地推辞了：“礼不可废，您既是陛下，又是长辈，臣不行大礼已是不敬，更该站着回话。”
皇帝很欣慰地看着她，感慨道：“你是个好孩子，若人人都有你这样的忠心，朕也不会如此心焦。“她见霍焉还低着头，不由得抱怨道：“虽是礼不可废，你也该抬起头来让朕好好瞧一瞧你这个大功臣。”霍焉这才抬起头，恭顺地看向案后的大周皇帝段尚瑛。作为皇帝，段尚瑛的容貌自然不会差，她皮肤白皙，体态修长，五官精致。她不过知天命的年纪，两鬓却早早生出银丝，不过经过内侍们小心地梳妆，那几缕银丝服帖地藏在乌发之下，隐隐闪烁出的银光，更为她添一分威严。只是她眼下乌青，双眉紧锁，眉宇间深深的皱纹更像一道道消不去的沟壑。霍焉感愧道：“臣未立寸功，如何敢当功臣二字？”段尚瑛微微笑了笑：“你将慈儿从云台山平安接回，自然是有功的。”霍焉愣了愣，第一次打断段尚瑛：“陛下，救下九殿下的并非是臣，而是一个叫宋娘的义士。如今她就住在臣的家中，陛下若赏，也该赏她才是。”段尚瑛叹了口气：“事情朕已经听说了，可是你要朕因为什么赏她呢？'“自是因为她多次奋不顾身救下九殿下，还舍下全部身家，一路护送九殿下回京。这正是陛下应当大力奖赏的忠义之士啊！”段尚瑛静静地看着她：“慈儿从