卯时初，晨雾如纱，笼罩着幽谷西侧的山林。距离幽谷外围巡逻线约五里的一处隐秘山坳里，两匹瘦马被拴在背风的树下，不安地刨着蹄子。三个穿着粗劣皮袄、看起来与寻常山民或落魄猎户无异的汉子，正围着一小堆几乎无烟的炭火，默默咀嚼着冰冷的干粮。
其中一人年纪稍长，面容黧黑，眼角有一道浅疤，正是马匪头目张横手下的一个小头目，人称“黄皮狼”的刘三。另两人是他的亲信，一个独眼，一个脸上有麻子。三人看起来风尘仆仆，眼神里却藏着与寻常匪类不同的警惕与一丝不易察觉的……焦虑。
“三哥，张大当家让咱们来这儿转悠，到底图个啥？”独眼汉子咽下嘴里干硬的饼渣，低声抱怨，“前些日子吃了个亏，不是说要等等看吗？这深山老林的，除了树就是石头，连个鬼影子都见不着。”
刘三撕下一小块肉干慢慢嚼着，眼神扫视着四周被雾气笼罩的山林，声音沙哑：“大当家自然有大当家的算计。你以为西边那伙穿灰皮的爷们，是白给咱们透消息的？”
“他们说什么了？”麻脸汉子好奇地问。
刘三压低声音：“说这幽谷里头，不简单。不仅有能炸雷的火器，还可能藏着……矿。”他顿了顿，“西边那爷们的意思，让咱们多在附近露露脸，探探虚实，看看幽谷的反应。若是他们紧张了，露出破绽，或者……咱们能摸进去，找到点实在的东西，好处少不了咱们的。”
“矿？！”独眼和麻脸都瞪大了眼睛。对他们这些刀口舔血的亡命徒来说，矿意味着源源不断的铁，意味着更好的武器，更硬的盔甲，也意味着可以换成金银的财富。
“嘘——小声点！”刘三瞪了他们一眼，“西边那伙人也不是善茬，他们自己为啥不来？还不是怕那‘惊雷’？想让咱们当探路石子。这事儿，成则大富大贵，败了……”他没说下去，但意思很明显。
麻脸犹豫道：“三哥，那幽谷的墙可不好爬，上次……”
“这次不一样。”刘三眼中闪过一丝狠色，“西边给了点‘好东西’。”他从怀里掏出一个小小的皮囊，打开，里面是几根不起眼的、浸过油的细绳和几个小巧的金属钩爪。“这叫‘飞狐爪’，还有这‘蝎尾索’，攀高墙、越壕沟用得着。西边说了，不求咱们强攻，只要咱们能摸进去，放把火，或者探明他们藏‘惊雷’和值钱东西的地方，就是大功一件。实在不行，闹出点大动静，让他们疲于奔命也行。”
三人正低声商议着，突然，刘三耳朵一动，猛地抬手制止了同伴。他像一只受惊的老狼，缓缓站起身，目光锐利地投向雾气深处某个方向。
“有人。”他无声地做了个口型。
独眼和麻脸立刻噤声，手摸向腰间的短刀。雾霭流动，山林寂静，只有偶尔的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。
过了约莫半盏茶功夫，雾气中缓缓走出一个人影。那人也穿着寻常山民的粗布衣，背着一小捆柴，脚步轻快，看似随意，但行走的路线却恰好避开了几处容易留下痕迹的泥泞地。他走到距离刘三他们藏身处约二十步的一块大石旁，放下柴捆，坐下休息，从怀里掏出水囊喝水，目光却似不经意地扫过刘三他们藏身的方向。
刘三心中一凛。这人……不简单。是幽谷的暗哨？还是……西边那伙人说的另一路人马？
那人喝了几口水，忽然开口，声音不大，却清晰地传了过来：“雾大路滑，几位朋友躲在那里，也不怕湿了衣裳？”
被发现了！刘三心中一紧，手已握住了刀柄。但对方只有一人，语气也听不出恶意。他略一沉吟，给两个手下使了个眼色，自己慢慢站起身，从藏身处走了出来。
“这位朋友好眼力。”刘三抱了抱拳，脸上挤出一点江湖人常见的笑容，“咱们兄弟是北边来的猎户，追一头受伤的麂子，迷了路，在此歇歇脚。”
那“山民”笑