及请求范公调拨一些专业探矿工具和匠人的“建议”，措辞谨慎，理由充分。通篇未提“铁矿”二字，但隐含的指向，足以让有心人领会。
写完，他用火漆封好，唤来顺子：“明日一早，找机会将这封信，交给胡管事留下联络的人。记住，要自然，不要让人起疑。”
顺子小心地接过信，揣入怀中，点头应下。
王石安看着顺子年轻而略带稚气的脸，心中暗叹。这孩子还不知道，自己刚才传递的，可能是一份足以改变许多人命运的信息。
但愿……自己的选择，能给这幽谷，也给自己，多争取一些时间和转圜的余地。
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辰时，幽谷外围营地，隔离石屋附近。
李茂捧着一碗刚熬好的、加了少许盐和油星的菜粥，掀开帘子走了进去。徐三依旧被绑着坐在干草堆上，但比起前几日，脸色似乎更苍白了些，嘴唇干裂，但眼神中的平静与疏离丝毫未减。
“徐先生，用些粥吧。”李茂将粥碗放在徐三面前一个充当桌子的木墩上，语气平和，“一直这么僵着，也不是办法。谷里并未虐待你，只要你肯说出实情，未必没有转圜余地。”
徐三抬眼看了看那碗冒着热气的粥，喉咙微微动了动，却依旧闭口不言。
李茂也不急，在一旁坐下，像是拉家常般说道：“说起来，徐先生家乡，想必是在西南很远的地方吧？我年轻时常读些杂书，听说西南有百夷，风俗各异，物产奇特，一直心生向往。可惜无缘得见。”
徐三的眼皮几不可察地颤动了一下。
李茂继续道：“前两日，我们的人在西边山林里捡到个有趣的小玩意。”他从袖中掏出那枚翼兽令牌的拓印纸（真的令牌自然不能带来），放在木墩上，推到徐三面前，“这上面的纹样，很是特别，不似中土所有。徐先生见多识广，可曾见过类似之物？”
徐三的目光落在拓印纸上，瞳孔骤然收缩！虽然极力控制，但他瞬间绷紧的身体和陡然变得锐利的眼神，没有逃过李茂的观察。
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“哦？看来徐先生认得？”李茂故作惊讶，随即又叹了口气，“可惜，我们发现这令牌的地方，似乎刚发生过一场厮杀，死了不少人，血迹都未干透。也不知是哪路人马，下手如此狠辣。”
徐三猛地抬头，死死盯着李茂，声音嘶哑地开口，是几天来的第一句话：“……谁死了？”
李茂心中一震，面上却不动声色：“现场混乱，尸体也被匆忙处理过，难以辨认。只知冲突一方，似乎是朝廷某卫所的兵……另一方的身份，就不清楚了。怎么，徐先生有朋友在那边？”
徐三眼神剧烈闪烁，胸膛起伏，呼吸变得粗重。他似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，却最终又紧紧抿住，重新低下头，恢复了沉默。只是那紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露了他内心极不平静。
李茂知道，火候差不多了。他不再追问，起身道：“粥快凉了，徐先生趁热用吧。若是想起什么，或者想通了，随时可以叫守卫找我。”
他走出石屋，对门口守卫低声道：“看好他，注意他的任何细微反应，尤其是如果有人试图接触他的话。”
守卫肃然点头。
李茂快步离开，心中既有发现线索的振奋，也有一丝不安。徐三的反应，证实了那令牌与他有关，也说明西林卫与那股神秘势力的冲突，可能造成了对方重要人员的伤亡。这潭水，果然深不见底，而且已经开始见血了。
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巳时正，幽谷议事堂旁的偏室。
这里临时被改成了“方舟计划”指挥协调处。墙上挂着简化的幽谷及周边地形图，上面用不同颜色的炭笔符号标注