熙沉声道，“加强对西边山林的监控，范围再扩大五里。重点寻找是否有新的、不属于西林卫的营地或活动痕迹。发现任何异常，立刻回报，尽量避免接触冲突。”
“明白。”
“李茂，徐三那边，继续关着，但要改善一下他的饮食，不要虐待。找个机会，让老葛‘无意中’透露出我们在调查令牌和矿物来源的消息，看看他有什么反应。注意，一定要自然，不能让他察觉是试探。”
“是。”
杨熙又看向吴老倌：“吴伯，王老栓那边，还得麻烦您再去一趟，用最隐晦的方式，打听打听最近山外有没有关于西南方向来的生面孔、或者什么奇异传闻，特别是关于带翼走兽图案的。”
吴老倌点头：“我下午就去。”
吩咐完毕，杨熙让众人散去各自忙碌。他独自留在屋里，目光再次落在桌上那枚冰冷的令牌上。
山雨未至，迷雾更深。但无论如何，必须尽快拨开这重重迷雾，看清对手，才能找到生路。
他拿起炭笔，铺开一张新的桑皮纸，开始勾勒、记录目前已知的所有线索、疑点、以及各方势力的可能意图与动向。复杂的线条与符号渐渐布满纸面，如同一张逐渐展开的、危机四伏的棋局。
而幽谷，正是这棋局中央，那颗看似微小、却牵动着各方心思的关键棋子。
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申时三刻，后山秘密岩洞。
老陈头正带着徒弟，仔细检查昨夜使用过的五架“雷公弩”。扭力机构的牛筋绞绳需要放松保养，木质部件要检查有无裂纹，金属构件要涂抹防锈的油脂。昨夜消耗的火药也需要补充，制备好的标准“惊雷”火药只剩下不到四十斤，原料库存也去了近三成。
“师父，这牛筋绞绳，用了两次，好像有点松了？”徒弟指着其中一架弩炮的绞绳说道。
老陈头凑过去，用手指捏了捏，又看了看绞绳的纹理，点点头：“嗯，受力大了，弹性会衰减。得换备用绳。记住，这绞绳的绞合劲道、浸油时间，半点马虎不得，差一点，发射力道就不匀，要么射不远，要么直接崩断伤人。”
他语气严厉，但手下动作却极其沉稳细致。这些杀人利器在他手中，仿佛只是一件件需要精心呵护的精密器具。
岩洞深处，单独隔出的区域里，孙铁匠父子正在一个小型锻炉前忙碌着。炉火通红，孙铁匠用长钳夹着一块从胡驼子带来的精炼铁料中选出的小料，反复煅烧、捶打，试图将其锻打成更适合制作弩机关键部件的薄钢片。汗水顺着他古铜色的脊背流下，在炉火映照下闪闪发亮。
“爹，这北地铁料，就是不一样，杂质少，韧性强。”孙小锤拉着风箱，看着父亲捶打下逐渐成型的铁片，忍不住说道。
“嗯，是好料。”孙铁匠闷声应道，手中铁锤不停，“但好料更需好手艺，打坏了，就糟蹋了。”他想起王石安今天一早又来找他“探讨”鼓风炉和水力锻锤的构想，言语间对如何提升炉温、提高锻打效率十分关切。他知道，那些构想若是真能实现，对打铁的帮助巨大。但主事人叮嘱过，与王匠作交流，只谈已公开的、不涉及核心的。
“做好自己的事。”孙铁匠对儿子说，也像是对自己说，“该你知道的，自然会知道。不该你知道的，别多问，也别多想。”
孙小锤似懂非懂地点点头，更加卖力地拉起风箱。
岩洞内，炉火熊熊，敲打声叮当作响，混合着油脂和火药的特殊气味，构成一幅紧张而有序的秘密生产图景。这里是幽谷武力的基石，也是最大的秘密所在。每一个在这里劳作的人，都清楚自己肩负的重量。
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酉时末，暮色四合。
杨熙的屋内，油灯再次点亮。吴老倌、李茂、周青、赵铁柱、林三、杨