鱼一样围在这附近！他们找的恐怕不只是伴生的其他矿藏，这铁矿本身，就是巨大的诱惑！
王石安表面平静，内心却翻江倒海。这个发现太重要了！必须立刻报告给范公！不……等等。他看了一眼正埋头记录的顺子，又想起杨熙那深不可测的眼神和幽谷严密的防卫。
直接报告？范公会怎么做？派兵强占？以幽谷目前展现的防御能力和“惊雷”的威慑，强攻代价必然巨大。而且，一旦消息走漏，西林卫，甚至其他势力，恐怕都会闻风而动，局面将彻底失控。
或许……可以利用这个发现，作为与杨熙谈判的又一重要筹码？或者，将其作为自己下一步行动的……
王石安心中瞬间转过无数念头。他决定暂时压下这个发现，继续完成今天的勘察，回去后慢慢思量。
两人在瀑布附近又逗留了近一个时辰，王石安详细记录了地形数据，甚至还画了简单的草图，然后才带着顺子循原路返回。
回去的路上，王石安显得更加沉默，只是偶尔抬头望向四周的山峦，目光深邃。
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午时初，幽谷核心区。
周青将从山林中带回的神秘令牌，递给了刚刚从胡驼子那里返回、正与吴老倌低声商议的杨熙。
“就是这个？”杨熙接过那半个巴掌大小、边缘已被磨损得有些圆润的木牌，入手颇沉，木质致密坚硬，绝非寻常木材。上面的图案线条粗犷，刻痕很深，描绘的是一只仿佛在奔跑、却又胁生双翼的走兽，形似犬或狼，但姿态矫健凶猛，带着一种原始的野性。
“从未见过这种纹样。”吴老倌凑近细看，眉头紧锁，“不似中原官制，也不像释道符箓，更非寻常商号、帮派的标记。这走兽带翅的样式……倒让我想起一些极古老的边陲传说，西南夷、或者更远的西域胡商，有时会崇拜一些奇异的兽神。”
“胡驼子那边怎么说？”杨熙问周青。
周青摇头：“我旁敲侧击问过，胡驼子说他走南闯北，见过不少稀奇古怪的玩意，但这个，他也没印象。不过他提了一句，说北地有些极偏远的部落，或者一些流窜的马帮，可能会有自己独特的信物。”
“不是中原之物……”杨熙指尖摩挲着令牌冰凉的表面，陷入沉思。西林卫活动区域出现的、不属于中原制式的令牌，与西林卫发生冲突的未知势力，徐三身上发现的西南矿物碎屑……这些线索，似乎隐隐指向同一个方向——西南，或者更遥远的域外。
“徐三那边有进展吗？”他抬头问刚走进来的李茂。
李茂脸上带着一丝困惑与凝重，手里拿着一个小布包。“周娘子仔细检查过了。徐三的头发、体肤特征与中原人无异，但他左脚脚底，有一个极淡的、似乎是用特殊药水纹上去的印记，形如弯月环绕三颗小星，周娘子说从未见过这种纹样。另外，”他打开布包，里面是几根从徐三旧衣服上找到的、颜色各异的细微纤维，“周娘子说，这些纤维的染色方法和质地，也和她见过的中原布料不太一样，颜色更鲜艳，也更耐磨。”
弯月三星？奇异的布料纤维？
杨熙将令牌放在桌上，与李茂带来的线索并置。神秘的图案，域外的印记，特异的矿物与织物……这个徐三，或者说他背后的势力，越来越显得非同寻常。
“他们潜入幽谷，目的恐怕不单单是搞破坏。”吴老倌捻着胡须，缓缓道，“投毒更像是一种试探，或者制造混乱的手段。他们真正想要的，或许和西林卫、和范云亭一样，是这山里的东西，或者是……幽谷本身这套东西。”
“多方博弈啊。”杨熙长长吐出一口气，感到肩上的压力又重了几分。原本以为只是应对马匪、周旋于范云亭与西林卫之间，现在却又冒出一股背景神秘、意图难测的第三方势力。这片看似偏远的山谷，已然成了各方势力目光交汇的焦点。
“周青，”杨