说……连‘惊雷’那样的利器都能造出来？了不得，了不得啊！”
他终于图穷匕见，将话题引向了核心。
堂内气氛骤然一凝。王石安放下了筷子，目光低垂，仿佛在研究碗里的汤渣。赵铁柱的手指几不可察地曲了一下，靠近了腰侧的刀柄。杨大山面无表情，只是腮帮子咬紧了些。
“不过是些乡野之人琢磨的防身土法，上不得台面，让范公见笑了。”杨熙淡淡道，“比不得范公麾下精兵强将，堂堂之阵。”
“土法？杨老弟太谦虚了。”胡驼子笑得意味深长，“能退马匪，能安流民，还能让王匠作这样的大家流连忘返、潜心‘研习’的土法，那可就不一般了。范公对人才、对技艺，向来是求贤若渴。王匠作，你说是不是？”
他将话题抛给了王石安。
王石安抬起头，脸上笑容无懈可击：“胡管事说的是。范公雄才大略，深知技术乃强军富民之本。幽谷虽僻，然匠法严谨，心思奇巧，王某此次受益良多。”他看向杨熙，语气恳切，“杨主事，范公既已明示看重，实乃幽谷之幸。若能与范公互通有无，得其庇护与支持，幽谷发展，必将一日千里。些许技艺，若能用于正道，造福更多百姓，岂非善莫大焉？”
他这话，半是劝诱，半是施压，将“互通有无”与“庇护支持”直接挂钩，暗示若不交出技术，所谓的“友邻”关系可能就要打个问号了。
杨熙沉默了片刻，手指轻轻敲击着粗糙的桌面。所有人的目光都集中在他身上。
“范公美意，王匠作良言，杨某都明白。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“‘惊雷’之法，确系幽谷众人心血，亦是我等安身立命所系。非是杨某藏私，实因此物过于凶险，配制、储运、使用，稍有差池，便是灭顶之灾。范公若要此技，杨某不敢敝帚自珍，但须依我之法，在绝对安全稳妥之下，徐徐图之，确保万无一失。此非推托，实为对范公、对使用此技的将士性命负责。”
他再次强调了技术的危险性和传授的谨慎性，将“徐徐图之”包装成了负责任的态度，同时也没有把话说死。
胡驼子眼中闪过一丝不耐，但很快掩饰过去，笑道：“杨老弟谨慎，也是应当。不过范公那边，军情如火，有时候……等不起啊。这样，王某此次带来了一些范公的‘心意’。”
他朝身后一名亲随使了个眼色。那亲随立刻从怀里掏出一个扁平的木匣，放在桌上打开。里面不是金银，而是几卷质地精良的羊皮纸，还有几块用油纸小心包裹、色泽暗沉却隐隐有金属光泽的物件。
“这是北地匠作营最新绘制的几种军械改良图，还有几样精炼的铁料样本。”胡驼子指着木匣，“范公说，幽谷若真有诚意，可先以此为基础，双方进行更深入的‘交流’。至于‘惊雷’之事……范公希望，半月之内，能见到切实的进展和成果。”
半月！又是这个时限！
王石安的眼皮跳了一下。杨熙心中冷笑，果然，所谓的“友邻”、“厚爱”，终究还是落到了赤裸裸的限期索取上。范云亭的耐心，或者说，他面临的紧迫需求，已经不容许幽谷继续拖延下去了。
“范公厚赐，幽谷愧领。”杨熙没有去看那些图纸和铁料，目光平静地迎向胡驼子，“半月之期，杨某记下了。必当尽力，不负范公期望。”
他没有答应，也没有拒绝，只是说“记下了”，“尽力”。含糊，但至少在明面上，没有直接顶撞。
胡驼子似乎对这个回答并不完全满意，但杨熙的态度让他一时也找不到发作的理由。他哈哈一笑，重新拿起酒碗：“好！杨老弟是爽快人！来，为了范公的胜利，为了幽谷的未来，咱们以水代酒，干一碗！”
宴席在一种表面热闹、内里各怀心思的气氛中继续进行。胡驼子又讲了些北地战局的零星消息，夸赞了一番幽谷的井然有序，但对“半