铜锣声像刀子一样，撕碎了幽谷清晨残存的最后一点宁静。
共议堂里，气氛凝重得能拧出水来。炭盆烧得噼啪作响，却驱不散众人心头和眉间的寒意。杨熙坐在主位，脸上看不出什么表情，只是手指在粗糙的木桌上无意识地轻轻叩击着，发出笃、笃的轻响，仿佛在计数着某种看不见的时间。
吴老倌、赵铁柱、周青、李茂、老陈头，还有刚刚从二营地快马赶回的雷瘸子，都围坐在桌边。每个人面前都放着一碗早已凉透的粗茶，没人有心思去碰。
“南面山脊线，距离我们直线约十五里，实际山路约二十里。”周青的声音带着连夜侦察归来的沙哑，他指着桌上摊开的手绘地图，手指点在一条蜿蜒的线条上，“队伍规模，初步估算在八十到一百二十人之间。有驮畜，不少于二十头，看轮廓像是驴骡，可能驮载着物资。队伍中有披甲者，约占三成，其余着杂乱棉袄或皮袄。行进速度不快，像是在探路，也像是在适应山地。”
“能看出是哪路人马吗？”杨熙问。
周青摇头：“旗帜不显，装束混杂。但从行进队形和哨探放出的距离来看，不是乌合之众，有一定行伍规矩。不像是本地土匪，也不像是刘扒皮能纠集起来的人手。”他顿了顿，补充道，“方向……大致对着我们，但更偏东南，似乎是想绕到我们侧翼，或者……目标不仅仅是幽谷。”
吴老倌捻着胡须，眉头紧锁：“一百人上下，有甲有驮畜……这已经不是小股骚扰了。若是冲着我们来，便是一场硬仗。若是路过……这冰天雪地，哪家势力会带着百十号人钻山沟？”
“黑风岭。”赵铁柱沉声道，“老周之前不是说，那边有人在集结吗？会不会是他们分出来的一支，前来探路，或者……直接下手？”
“时间对得上。”周青点头，“但无法确定。我已经加派了两组人手，从左右两侧远远吊着他们，一有异动，立刻回报。”
外部威胁迫在眉睫，而内部的伤口还在渗血。
所有人的目光转向了雷瘸子。这个平时沉默寡言的老兵，此刻脸上像是罩了一层寒霜，那条残腿似乎也站得更直了些。
“二营地叛乱，首恶刀疤冯在逃，其余参与者十七人，昨夜当场格杀九人，俘获八人。”雷瘸子的声音像铁石摩擦，毫无情绪，“经过连夜分开审讯，几个软骨头撂了些东西。”
他端起凉茶灌了一大口，似乎想压下去什么。“刀疤冯那伙人，原本是北边溃兵，被打散后流窜成了匪，后来又伪装成流民。他们来幽谷，不是偶然，是听说这边‘有粮有规矩，能聚人’，想进来摸清底细，再里应外合，占了这块地盘。刀疤冯私下许诺，事成之后，粮食女人大伙平分，他只要‘寨主’的名头。”
桌边响起几声压抑的怒哼。
“还有，”雷瘸子继续道，“根据几个俘虏零碎的供词拼凑，刀疤冯在暴风雪前几天，曾经偷偷离开过营地一次，说是去‘找吃的’，半夜才回。有人隐约看到，他回来时，怀里揣着个不大的布包，像是……得了谁的好处。”
“有人接应他？”杨熙的手指停下了敲击。
“不确定。俘虏地位低，说不清楚。但刀疤冯那几天，确实比平时更急着煽动闹事，像是……被人催着。”雷瘸子道，“审讯时，有个家伙吓破了胆，哭嚎着说‘冯哥提过，干成了这票，北边的贵人不会亏待咱们’。再问‘贵人’是谁，他就只知道磕头，说真不知道了。”
北边的贵人？范云亭？还是别的什么势力？
疑云重重。内鬼可能不止刀疤冯一伙，外部也不止南面那一支不明队伍。
“二营地现在情况如何？”杨熙看向雷瘸子。
“人心惶惶。”雷瘸子直言不讳，“见了血，死了人，大部分流民吓坏了，缩在窝棚里不敢出来。也有少数人眼神不对，怕是兔死狐悲，或者……被刀疤冯暗