简单，但比纯木头的应该强些。一会儿我拿给孙铁匠看看，看他能不能试着打出来。”
他从旁边拿起几张更小的、画在粗糙麻纸上的图样，上面是几个环状、柱状和带有特殊齿扣的铁器部件简图，尺寸和要求都标注得很清楚。“这东西，对外就说是我琢磨的、用来给水车或者新式打谷机用的加固件。”
老陈头接过图样，凑到炭盆边借着火光仔细看了一会儿，缓缓点头：“样子是怪了点，但以孙大锤的手艺，多试几次，应该能打出来个大概。就是这铁料……”
“铁料我来想办法。”杨熙站起身，拍了拍手上的炭灰，“王师傅上次提过附近可能有铁矿苗，虽然还没找到确切的，但他也说过，黑山卫所那边偶尔会有一些品相不太好的、从北边流过来的生铁料或者铁矿石，价格不贵但杂质多，寻常铁匠不爱要。我们可以托吴伯或者王老栓，试着去换一点，哪怕只能打出几件关键部件也好。”
正说着，工棚的门帘被掀开，一股冷风灌入。周青闪身进来，脸上带着一丝长途跋涉后的风尘和凝重。他先对杨熙点了点头，目光扫过地上的图纸和模型，没有多问，直接低声道：“主事人，石锁报告，他在前日巡逻时，隐约看到黑风岭东北方向，靠近我们之前发现矿石痕迹的那片林子，有短时间的异常烟迹，不像寻常炊烟，倒像是很多人集中生火后又快速掩埋的余烬。他不敢确定，当时距离太远，痕迹也很快就散了。”
杨熙的心微微一沉。又是黑风岭，又是异常活动。“你怎么看？”
周青沉吟道：“石锁那小子，眼睛和鼻子比猎狗还灵。他说有异常，十有八九是真的。而且，结合之前发现的可疑脚印和矿石碎块……我怀疑，那边可能不止一伙人，或者，之前那伙人根本没走远，只是换了更隐蔽的落脚点，活动更加小心了。”
“你想去探一探？”杨熙听出了他的意思。
“是。”周青点头，眼神锐利，“光靠远观和猜疑不是办法。我带两个最老练的，摸过去看看。若真是有心怀不轨者盘踞在侧，我们必须心里有数。若只是虚惊，也好安心。”
风险很大。深入黑风岭，追踪可能存在的、训练有素的未知势力，稍有不慎就可能暴露，甚至发生冲突。但周青说得对，不能总是被动猜测。
“带石锁去吗？”杨熙问。
周青犹豫了一下：“他对那片地形熟，眼力也好，是个助力。但……他毕竟新来，底细还未完全摸清。我的意思是，带他去，但只让他在外围接应和指引方向，不让他接触核心探查。同时，我也会留人看着他。”
这是稳妥的做法。杨熙点头同意：“小心为上，安全第一。查明情况即可，不要打草惊蛇，更不要轻易接战。若事不可为，立刻撤回。”
“明白。”周青领命，转身就要出去安排。
“等等。”杨熙叫住他，从怀里掏出一个小油纸包，里面是几块颜色暗沉的碎石块——正是之前从黑风岭附近带回来的含铁矿石样本。“如果……如果条件允许，尽量靠近之前发现这些石头的地方看看，注意有没有新的开采痕迹，或者……有没有人也在找类似的东西。”
周青接过油纸包，郑重地揣进怀里，点了点头，掀起门帘，身影迅速没入外面的寒风中。
工棚里重新安静下来，只有炭火偶尔的爆裂声。老陈头依旧在摆弄那个小小的模型，试图用更好的方式固定那束麻绳。杨熙则看着地上那张画满线条的羊皮图纸，目光深邃。
投射武器的革新刚刚艰难起步，潜在的威胁却似乎从未远离。技术瓶颈与安全压力，如同这工棚内明暗交织的光影，将他紧紧包裹。
这时，吴老倌拄着木杖，慢慢踱了进来，脸上带着一丝忧色。
“主事人，王师傅方才找我说