风皮橐的改良可能。
杨熙和吴老倌快步离开工坊区，来到那间兼做指挥所的僻静工棚。周青已经等在那里，左臂的包扎明显比昨晚更专业严实，脸色依旧苍白，但眼神锐利如故。
“主事人，吴伯。”周青的声音有些沙哑，开门见山，“昨夜那三人带来的箱篓，今天白天被分批搬动了。我找了个更远的山头，用望远镜盯着。他们分出两组人，每组四五人，带着部分箱篓和工具，往两个不同方向去了。一组，朝着后山偏西，那边是咱们知道的有铁矿石苗头的地方。另一组……”他顿了顿，语气更沉，“朝着东北，是断崖方向，但绕开了断崖正面，从侧面一条极险的兽径往下探。”
“断崖侧面？”杨熙眉头紧锁。那里地势险要，人迹罕至，连幽谷自己都未曾详细探查过。“能看出他们具体在做什么吗？”
“距离太远，看不真切。但带着绳索、镐头、还有那种可能装火药的罐子。像是在……勘测崖壁，或者找地方固定、开凿什么。”周青的推断让人心惊。在断崖附近活动，带着工具和可能爆炸物，目的绝不单纯。“而且，他们营地留守的人，明显加强了警戒，暗哨放得更远。我差点被一个新设的暗桩发现。”
主动分兵，深入险地，加强戒备……这一切都指向一个结论：对方的勘察进入了更实质性、甚至可能准备行动的阶段。所谓的“可以动手”，或许指的就是进行某种定点探查、取样，甚至小规模的爆破试验？
“黑山卫所的探子呢？有动静吗？”吴老倌问。
“有。”周青点头，“今天上午，那个探子在谷口外晃荡了半天，跟两个外出砍柴的散户搭了话，问了问山货价钱和最近有没有见到生面孔。午后，他往黑风岭方向去了，走的是大路，但速度不快，东张西望，不像真收山货的。我留了人远远吊着，他最后消失在通往废弃炭庄的那条岔路附近，没再往黑风岭深处去。”
探子去了废弃炭庄！那里是神秘势力与外界（很可能是刘家集）交接物资的地点。是巧合，还是黑山卫所也发现了那里有问题？雷彪的贪婪是出了名的，如果让他嗅到“探宝”或“走私”的味道，绝不会无动于衷。
“刘家集那边呢？‘黄牙’有什么新动静？”杨熙追问，试图将拼图拼得更完整些。
“‘黄牙’昨天半夜悄悄离开了豆腐坊，去了刘家庄子更外围的一处佃户破屋落脚，更加隐蔽。我们的人盯得紧，发现今天午后，有个面生的货郎去了那破屋，停留了一盏茶时间就出来了。货郎担子里看着是针头线脑，但出来时扁担轻了不少。”周青的汇报细节丰富，“我们设法跟了一段那货郎，他绕了几个圈子，最后进了刘家集，但在集上也没摆摊，直接进了一家不起眼的小客栈。那客栈……我们查过，掌柜的是刘扒皮一个远房亲戚。”
货郎传递消息或小件物品？面生的货郎，刘扒皮亲戚的客栈……刘扒皮与这伙神秘势力之间的联系，似乎有一条若隐若现的线在串联。而“黄牙”的惊弓之鸟状态，也说明刘扒皮阵营内部并不安稳。
杨熙陷入了沉思。工棚内一时只有油灯芯燃烧的细微噼啪声。几股线索在脑中交织：王石安对后山资源和技术的持续关注；神秘势力分兵探查后山矿点与险要断崖；黑山卫所探子介入，并触及交接点；刘扒皮阵营的异常动向和隐秘联络……
“他们可能不是在单纯地‘探宝’，”杨熙缓缓开口，声音低沉，“更像是在……确认某种‘矿藏’的分布、规模和开采可行性。断崖那边，或许有露头矿脉，或者他们认为有更便捷的开采或运输路径？”他想起王石安提起的“铁脉、陶土”，以及对方绘制的地图。“如果真是这样，他们的目标就非常明确了——后山可能存在的、值得开采的矿产资源。而‘匠作大人那边摸得