将所有的线索拼接、分析：刘扒皮的投毒、雇佣外来亡命徒（？）、黑风岭的神秘试验者、粗劣的黑火药粉末……这些是同一伙人吗？还是刘扒皮同时勾结了不止一股势力？他们的目标是什么？是针对幽谷，还是另有所图？胡驼子知道这些吗？王石安呢？
“王师傅今天回来，有什么特别的反应吗？”杨熙忽然问道，目光转向吴老倌。
吴老倌回忆了一下，缓缓道：“一路上颇为专注地形和水脉，问了些后山北麓的林木和岩石情况。回到谷里后，他倒是提了一句，说黑风岭那边山势险恶，地气潮湿，易生瘴疠，劝我们若非必要，少去为宜。当时听来只是寻常关心，现在想来……”
现在想来，更像是一种含蓄的提醒，或者……试探？他是否也察觉到了什么？
“那个‘豁嘴’呢？”杨熙又问周青。
“还扣着。吓得不轻，但知道的似乎也就那么多。他咬定投毒就是刘扒皮让‘黄牙’找人干的，买‘鬼哭芋’，雇佣生面孔，都是‘黄牙’经手，他这种小喽啰接触不到更深的东西。”周青答道，“不过，他提到一个细节，说大概十来天前，刘扒皮好像接待过一伙‘北边来的客商’，神神秘秘的，连‘黄牙’都没让近前伺候。但这事他也就是听别的碎嘴家丁提过一嘴，不知真假。”
北边来的客商？在这个节骨眼上？杨熙的眉头锁得更紧。是胡驼子方面的人？还是……别的势力？
棚内的空气仿佛凝固了，只有油灯芯燃烧时细微的嘶嘶声。几种可能性在杨熙脑中碰撞：最坏的情况，刘扒皮勾结了另一股也对“火器”感兴趣的势力，试图绕过胡驼子，甚至利用幽谷作为筹码或试验场；次坏的情况，这些试验者就是胡驼子或范云亭另一条线上的人，他们一方面用王石安进行明面的“合作研习”，另一方面暗中进行更激进、更不受控制的试验；稍好一点的情况，这是某个独立的、觊觎“惊雷”技术的第三方，偶然发现了黑风岭这个隐蔽地点，刘扒皮只是被利用或合作的一方。
无论哪种情况，幽谷都被置于了更复杂的险境之中。原本只是应对刘扒皮的骚扰和胡驼子的招揽，现在却可能卷入了多方对“火药”这项敏感技术的争夺暗战。
“主事人，我们该怎么办？”周青低声问道，眼中闪烁着战斗的锋芒，“要不要我带人，把黑风岭再细细篦一遍，或者……想办法摸进刘家集，抓个‘黄牙’回来问问？”
主动出击，获取更多情报，这符合周青的性格和职责。但杨熙却缓缓摇了摇头。
“不，现在不能动。”他的声音恢复了绝对的冷静，“敌暗我明，我们不清楚对方到底有多少人，是什么来路，有什么后手。贸然行动，打草惊蛇是小事，万一落入圈套，或者暴露了我们已察觉此事，可能会引来更直接、更猛烈的打击。”
他站起身，在狭窄的棚内踱了两步，影子被拉长，投射在粗糙的木板墙上。“我们现在有三件事要做，而且必须同时做，还要做得不露痕迹。”
“第一，稳住内部。”他看向吴老倌，“吴伯，明天开始，您和李茂先生，配合王师傅，全力寻找新水源。这是当前最紧迫、最能稳定人心的事。无论找到的是泉眼还是可以挖掘的渗水层，都要大张旗鼓地去‘发现’、去‘庆祝’，把谷民的注意力从缺水和恐慌中拉回来，也向外界展示我们解决困难的能力和决心。”
“第二，外松内紧，加强监控。”他转向周青，“周青叔，黑风岭那边，撤掉明哨，但要增加更隐蔽的远程观察点，用望远镜，轮流值守，记录任何进出那片区域的可疑人员和活动规律，但绝不靠近接触。刘家集方向的监视也要加强，特别是注意有没有新的、身份不明的外来者与刘扒皮接触。谷内，尤其是匠作区、仓库、后山可能的秘密工坊