胡老板微微一笑，并不直接回答：“贵人谈不上。只是北边某位老爷，对新鲜事物、能干之人，总是多了几分留意。尤其在这不太平的世道，一处能自给自足、规矩井然、还能弄出些新奇玩意的地方，总是惹人注目的。”他话说得含糊，却点明了关键——幽谷的“不同寻常”，已经引起了某些“北边”势力的注意。
李茂放在膝上的手不由自主地握紧了。他想起了那些在清河镇打听幽谷底细、甚至问及杨熙家世的神秘货郎。
“胡老板过誉了。幽谷不过是一群苦哈哈求活的流民，为了糊口，瞎琢磨些土法子罢了，哪当得起‘新奇’二字。”杨熙连忙谦辞，心中警铃大作。被这种背景不明、能量巨大的势力“留意”，绝非好事。
“小友过谦了。”胡老板摇了摇头，“旁的不说，单是能在这般短时日内，聚拢人心，开垦出这等规模田地，产出近六百石粮食，还能打退侯三这等兵痞与地方豪强的联手进犯……这便不是寻常‘土法子’能做到的。”他目光似有意似无意地扫过杨熙，又看了看李茂，“更遑论，方才那几声‘惊雷’……着实让胡某开了眼界。”
他终于提到了“惊雷”！杨熙心头猛地一跳，脸上却尽力保持着平静：“那是谷中匠人偶得之法，制作粗陋，侥幸退敌，不足挂齿。”他试图轻描淡写地带过。
“哦？偶得之法？”胡老板嘴角的笑意深了些，“能定向爆炸，声光骇人，兼有破片石灰伤敌，此等‘偶得’，未免太过惊人了些。便是北边军中匠作，恐也未必能有此巧思。”他话语温和，却步步紧逼，显然对“惊雷”兴趣极大。
屋内的气氛微微凝滞。吴老倌抬起眼，缓声道：“胡老板见多识广，慧眼如炬。此物确是谷中匠人与李茂先生合力，历经多次失败，偶然试成，本为自保，实乃无奈之举。制作不易，用料苛刻，且极不稳定，今日便有一枚险些在墙后炸开，伤及自身。实非可恃之长技。”
他既承认了“惊雷”的存在，又强调了其偶然性、危险性和不可复制性，意在打消对方的觊觎。
胡老板听完，不置可否，只是轻轻“嗯”了一声，重新捧起茶碗，仿佛刚才的逼问只是随口一提。他转开话题：“方才胡某手下粗略看了下，谷中伤亡不小吧？物资损耗想必也极严重。”
杨熙神色一黯，沉声道：“阵亡十四人，重伤九人，轻伤无数。箭矢消耗大半，兵器甲胄破损严重。存粮虽未失，但此番过后，元气大伤。”
“十四人……”胡老板轻声重复，手指在碗沿摩挲，“都是好汉子。胡某来时，带了些伤药和粮食，虽不多，也算一点心意，稍后便让人送来。”他顿了顿，语气依旧平淡，却抛出一个更重要的信息，“另外，关于黑山卫所雷彪和侯三，以及刘家集刘德贵那边……小友也不必过于担忧。胡某既已插手，自会设法周旋，让他们短期内，不敢再明目张胆来找麻烦。”
这话的分量，比任何物资援助都重！杨熙、吴老倌、李茂三人同时一震，抬头看向胡老板。他能“周旋”雷彪和侯三？让他们“不敢”再来？这需要多大的能量和背景？
“胡老板大恩，幽谷无以为报！”杨熙立刻起身，郑重一揖到底。不管对方目的如何，能暂时解除官面上的直接威胁，对幽谷而言，确实是喘息之机。
“不必多礼。”胡老板虚扶一下，示意杨熙坐下，“胡某说了，既是生意伙伴，自然不能坐视不理。不过，”他话锋一转，目光变得深沉了些，“小友也需明白，这世间没有凭空得来的安宁。幽谷想要真正立稳脚跟，光靠守着这片山谷和几百石粮食，是远远不够的。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹般的诱导：“侯三、刘扒皮之流，不过是疥癣之疾。这世道，真正的风浪还