时浇熄了可能提前燃起的战火，给予幽谷最后一点准备的时间。但谁都知道，雨总会停。而当云开雾散、群山重新露出清晰面容之时，挟带着血腥与贪婪的寒风，恐怕就要真正呼啸而来了。
幽谷，共议堂。
雨水敲打着屋顶新铺的瓦片，发出清脆而密集的声响。堂内燃着两个炭盆，驱散着从门缝窗隙渗入的湿寒之气。杨熙、吴老倌、赵铁柱、韩铁锤、李茂、周氏、老陈头等人再次齐聚，气氛比雨前的清晨更加凝重。
周青刚刚汇报完发现老鹰寨哨探以及对方细致观察的情况。
“……看得很细，尤其是防御工事、巡逻规律和粮仓大致方位。”周青结束汇报，补充道，“他们很谨慎，雨一变大就撤了，应该是得到了足够的信息。”
韩铁锤狠狠啐了一口：“呸！杜横那厮倒是小心！娘的，真想带人追上去，把那三个探子剁了！”
赵铁柱按住他的肩膀，沉声道：“剁了三个，还会来三十个。周青做得对，让他们回去报信。杜横知道咱们不是软柿子，要么知难而退，要么……就得拿出更大的本钱，花更多的时间准备。对咱们有利。”
吴老倌捻着胡须，缓缓道：“杜横此人，贪婪而多疑。刘扒皮的‘礼’和‘情报’本就让他心存疑虑，如今他自己的心腹亲眼所见，与刘扒皮所言大有出入，这份疑心只会更重。他可能会推迟动手，或者，改变动手的方式——比如，不再强攻，而是设法围困、骚扰，或者……寻找内应。”
“内应”二字，再次触动了众人紧绷的神经。
杨熙一直沉默地听着，手指在桌面上轻轻划动，仿佛在计算着什么。此刻抬起头，看向李茂：“李茂先生，‘惊雷’制作进度如何？”
李茂立刻回道：“按成功范例，目前已制成完好的成品五个，外壳和装填都经过检验。另有七个处于不同制作阶段，三日内应可完成。红粉存量……只够再制作大约十五个的量，且开采研磨风险极高，进度缓慢。”他脸上有着熬夜的憔悴，但眼睛很亮，那是一种将全部心力投入到某事中才会有的专注光芒。
“五个……”杨熙沉吟，“暂时够了。后续的制作不要停，但以稳妥为前提，红粉的采取必须保证安全。”他转向老陈头，“陈老伯，预设的几处‘特殊’防御点，准备得怎么样了？”
老陈头嘶哑地开口：“谷口两侧矮墙内，预留的‘喷口’已经按图弄好，外面用薄土和草皮伪装了，从外面看不出来。后山那条隐蔽的小路，入口的‘落石闸’机关也调试好了，用一次性的。就是您说的……‘雷区’，埋设那些‘踩雷’（一种触发式的简易爆炸陷阱），地方选好了，但还没布，怕误伤自己人，也怕提前暴露。”
“踩雷暂时不布，作为最后的备用手段。”杨熙果断道，“喷口和落石闸是关键。韩铁锤叔，你带人，配合陈老伯，把对应‘喷口’位置的墙后区域清理出来，预留出操作空间和退路。赵铁柱叔，后山小路的暗哨再加一组，必须确保任何试图从那里摸进来的人，都在咱们眼皮底下。”
韩铁锤和赵铁柱凛然应诺。
“吴老伯，清河镇那边，有新的反馈吗？”杨熙又问。
吴老倌脸上露出一丝复杂的神色：“咱们的人回来了。消息散出去了，反响……比预想的要好。不少散户和穷苦村户确实心动，悄悄打听细节。但也引来了些别的注意。”他顿了顿，“‘悦来居’那两位，派人接触了咱们的‘货郎’，话问得很绕，但意思大概是：若幽谷愿‘依附’或‘合作’，他们可提供一定庇护，甚至帮忙打通更远的商路，但需要幽谷表现出足够的‘价值’和‘诚意’。话里话外，似乎对主事人您……格外感兴趣。”
堂内再次安静下来。清河镇那股神秘势力的招揽，如同云雾中探出的一只触手，不知其根底，不明其意图，却带着一种不容忽视的力量感。