不安和对未来的迷茫。两人身旁放着两个破旧的包袱，以及一些零碎的、似乎是制陶工具的东西。
杨大山仔细打量着那老者露在外面的双手，虽然隔着距离，也能看到那双手指关节粗大，布满老茧和一些烫伤的旧痕，确实是常年与窑火泥土打交道的样子。他低声道：“看那手，不像假的。”
吴老倌观察着两人的神态举止，尤其是那年轻人不时看向老者时流露出的依赖与担忧，低语道：“神情不似作伪，确有落难之人的惶惑与疲惫。若真是探子，这演技也未免太过高明。”
杨熙的目光则更多停留在那些散落的工具上，虽然破旧，但种类齐全，保养得却不算好，符合逃难之人的处境。“光看外表，难辨真伪。终究要试过才知道。”
他沉吟片刻，对赵铁柱道：“赵叔，劳烦您带两个人，绕到他们侧后方，防止他们有同伙埋伏。我和吴老伯、大山叔过去会会他们。”
赵铁柱点头，打了个手势，带着两人如同狸猫般悄无声息地没入林中。
杨熙三人整理了一下衣着，这才不紧不慢地从山坡上走了下去。
听到脚步声，那年轻人猛地惊醒，警惕地站起身，将老者护在身后。老者也睁开了眼睛，混浊的目光中带着惊疑和一丝微弱的期盼。
吴老倌走在最前，在距离他们五六步远的地方停下，拱手道：“两位朋友，从何处来？欲往何处去？”
那年轻人张了张嘴，似乎有些紧张，一时没说出话。身后的老者挣扎着站起身，拍了拍年轻人的胳膊示意他放松，然后向着吴老倌深深作了一揖，声音沙哑干涩：“这位老哥请了。小老儿姓陶，名金山，这是犬子陶青。我们原是北边李家庄窑厂的匠户，专事烧造陶器。月前庄子里遭了马匪，东家没了，窑也毁了，我们父子侥幸逃得性命，一路南逃至此。听闻……听闻这山中多有善心人家，能予人活路，故此前来相投。只求一隅之地容身，一口薄饭果腹，愿以微末技艺，效犬马之劳。” 他话语恳切，带着浓重的北方口音，说完又是一揖到底，姿态放得极低。
杨熙仔细观察着陶金山的神态，见他眼神虽然疲惫，但提到“窑厂”、“烧造”时，那混浊的眼底似乎闪过一丝难以磨灭的光亮，那是一种手艺人对自身技艺的本能执着。
杨大山上前一步，直接问道：“你说你会烧窑，都会烧些什么？用什么土？怎么看火候？一窑烧多久？”
陶金山见问及专业，精神微微一振，答道：“回这位爷的话，小老儿祖传就是吃这碗饭的，寻常的盆、罐、碗、瓮都能烧。土要看质地，一般用黏性足的黄土或红土，淘洗去杂，踩踏揉捏至熟。火候最是关键，观火焰之色，由红转黄，再至白亮，需得稳，不能急，也不能断。烧寻常陶器，视器物大小、窑炉情况，短则一日夜，长则两三日夜不等。熄火后，封窑焖透，瓷器则更繁复些……”他侃侃而谈，虽然气力不足，但条理清晰，术语准确，显然是浸淫此道多年的老手。
杨大山与吴老倌对视一眼，微微点头。这番对答，不像外行人能编造出来的。
杨熙心中已有计较，他开口道：“陶老伯，我们山中确实缺烧窑的匠人。不过，山谷僻陋，有我们自己的规矩。若要入谷，需得遵守规矩，劳作换取衣食。而且，入谷之前，需得证明你确有真才实学。”
陶金山连忙道：“应当的，应当的！但凭吩咐！小老儿愿试！”
“好。”杨熙指向山谷方向，“我们谷中正在尝试烧砖，但成品不佳。就请陶老伯父子，协助我们改进砖窑，烧出一窑合格的砖来。若能成，便可入谷安身。若不成……”他后面的话没说完，但意思很明显。
陶金山没有丝毫犹豫，再次躬身：“必竭尽全力！”
于是，这对意外到来的