自己跟上李二牛的步伐。不能停，停下来，可能就再也站不起来了。脑海里不断回闪着那三个溃匪凄厉的惨嚎和最后毙命时的场景，这些画面与身体的极度疲惫交织在一起，形成一种令人窒息的折磨。
“二……二牛哥……歇……歇一刻……”杨熙的声音嘶哑得几乎不成调子。
李二牛没有回头，只是幅度极小地点了点头，随即再也支撑不住，双膝一软，连同背上的石灰包一起，沉重地瘫坐在地上，激起一片尘土。他连解开绳索的力气都没有了，就那么瘫坐着，仰着头，望着被茂密树冠切割得支离破碎的天空，眼神空洞。
杨熙也几乎是砸倒在地，他小心翼翼地、一点点地卸下肩头的重负，当石灰包离开肩膀的瞬间，那骤然轻松的感觉让他几乎呻吟出来，但随之而来的则是更剧烈的、如同无数针扎般的刺痛和麻木感在肩颈处蔓延。他低头看去，肩头的麻布已经磨烂，露出底下红肿溃烂、血肉模糊的皮肤，惨不忍睹。
水囊里的水所剩无几，干粮更是早已告罄。两人轮流抿了一小口水，滋润一下如同着火般的喉咙，便再也舍不得多喝。饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着他们最后的气力。
“熙哥儿……”李二牛忽然开口，声音低沉而迷茫，“我们……我们杀了人……四个……”他的目光没有焦点，依旧望着天空，仿佛在问天，又像是在问自己。
杨熙沉默了片刻，抓起一把带着湿气的泥土，按在自己火辣辣的肩膀上，那点微不足道的凉意让他稍微好受了些。他看向李二牛，看到他脸上那尚未散去的惊惧和茫然，心中也是一阵刺痛。
“二牛哥，”杨熙的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“我们不杀他们，现在躺在那里的，就是我们。他们不死，死的可能就不止我们两个，还有谷里的赵叔、我娘、丫丫……还有昏迷的石头叔。”他顿了顿，重复了一遍离开时赵铁柱的话，“我们得回去，谷里等着石灰救命。”
李二牛缓缓转过头，看向杨熙。他看到少年脸上那与年龄不符的沉稳和决绝，那双布满血丝的眼睛里，虽然也有疲惫和后怕，但更多的是一种扛起一切的韧性。他想起了幽谷里那些期盼的眼神，想起了张狗儿娘哭红的眼眶，想起了那口快见底的粮缸。是啊，他们没有退路。
他重重地吐出一口浊气，仿佛要将心中的恐惧和迷茫都吐出去，然后挣扎着，用长矛支撑着，一点点站了起来。“走！”他只说了一个字，声音依旧沙哑，却多了一份力量。
两人再次将沉重的石灰包扛上肩头，那瞬间的重量几乎将他们再次压垮。但这一次，他们的脚步虽然依旧蹒跚，却少了几分迷茫，多了几分目标明确的沉重。每一步，都在透支生命，每一步，也都向着家园靠近一点。
幽谷内，气氛已经压抑到了极点。
杨熙和李二牛原定最多四五日便能返回，如今已是第七日黄昏，依旧杳无音信。一种不祥的预感如同浓重的阴云，笼罩在每个人的心头。
周氏几乎停止了手中的所有活计，大部分时间都呆在谷口那处修补了一半的矮墙边，踮着脚，伸长脖子，向着北方山林的方向张望。她的眼睛因为长时间的期盼和焦虑而布满了血丝，嘴唇干裂起皮，手里无意识地揉搓着衣角，将那处本就破旧的衣服揉得更加褶皱不堪。每一次风吹草动，林鸟惊飞，都会让她心跳骤停，待看清并非人影，那瞬间亮起的眸光又会迅速黯淡下去，化作更深的忧虑。
“娘，喝口水吧。”杨丫端着一碗清水，小心翼翼地走到周氏身边，小脸上也写满了不安。她不敢多问，只能用自己的方式默默陪伴。
周氏接过碗，机械地抿了一口，目光却依旧死死盯着北方。“丫丫，你说……你哥他们……会不会……”后面的话她不敢说出口，仿佛一旦