一条被藤蔓半掩的狭窄裂缝。挤过裂缝，眼前是更加茂密的原始次生林。高大的乔木遮天蔽日，林下光线昏暗，灌木、荆棘和倒伏的枯木纠缠在一起，几乎无处下脚。他必须时而在腐朽的树干上保持平衡，时而用柴刀劈砍拦路的藤蔓，行进速度极其缓慢。
他不仅仅是在走路，更是在进行军事斥候般的观察。目光锐利地扫过四周：哪些树木可以作为标记？哪片地势相对平缓，便于夜间快速通过？哪里有水源可以临时补充？哪里有危险的悬崖或沼泽需要规避？他时不时停下，用柴刀在不起眼的树干底部刻下极浅的、只有他自己能辨认的记号，并在那块随身携带的、刻画着简易地图的薄木片上，添上新的标注。
“东北向，遇深涧，宽三丈余，需绕行，多耗两刻钟。”
“西侧山脊，有疑似野猪径，路稍平，但需警惕兽类。”
“发现野葡萄藤，标记，秋季或可采集。”
数据在他心中不断累加。他估算着步数，结合日头方位，判断着大致的距离和方向。汗水浸湿了他的内衫，又被林间的寒意冻结，带来一阵阵冰冷的黏腻感。手掌因持续挥刀和紧握弓箭而磨得发红，虎口旧茧隐隐作痛。
中午，他坐在一棵巨大的榛子树下，啃着硬邦邦的葛粉干粮。林中寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处不知名鸟类的啼鸣。孤独感再次悄然袭来，但这一次，它被一种更强烈的目标感所压制。每勘明一段路，每在木片上添上一笔，他就觉得离目标更近了一步。
休息片刻，他继续前行。下午，他有了一个重要的发现——一条几乎被落叶完全覆盖的、干涸的溪床。溪床蜿蜒向下，方向大致指向靠山村后山区域。沿着溪床行走，虽然脚下碎石嶙峋，但比在密林中披荆斩棘要轻松得多，而且天然的沟壑提供了良好的隐蔽性。
他强压下心中的一丝兴奋，冷静地分析利弊。优点是省力、隐蔽；缺点是溪床可能在某些地段变得陡峭或再次没入密林，且雨季或有山洪风险。但无论如何，这是一条极具价值的潜在通道。他沿着溪床向下游探查了约莫一个时辰，直到前方出现大片崩塌的碎石坡阻断去路，才果断折返。他在木片上郑重地标记了这条“干涸溪床路径”，并记录了已探明的长度和中断点。
日头偏西，林间光线迅速暗淡。杨熙不敢耽搁，循着来时留下的标记和记忆，开始返程。回程的路感觉快了些，但身体的疲惫也如潮水般涌来。当他终于钻出那道藤蔓裂缝，回到熟悉的幽谷时，夜幕已然降临。
窝棚里，灶膛的余烬散发着最后的温暖。他疲惫地坐在石墩上，就着油灯的光芒，仔细地将今日勘路所得整理到那张主要的、刻画在较大木板的地图上。线条延伸，标记增多，一片未知的区域被赋予了具体的形态和数据。
今日之行，未能直接连通幽谷与靠山村，但他成功地迈出了至关重要的第一步。他证实了后山路径的复杂与艰难，也找到了像干涸溪床这样有价值的线索。更重要的是，他积累了在复杂地形下勘路和识途的宝贵经验。
他知道，这仅仅是开始。下一次，他需要探寻绕过那处碎石坡的方法，或者寻找溪床的延伸。这需要时间，需要耐心，需要一次次冒着风险出入山林。但看着木板上那逐渐清晰起来的脉络，他心中充满了坚定的力量。
艰苦，是这勘路途中每一步的艰难跋涉，是孤独面对未知危险的警觉，是体力与意志的双重消耗。
变好，则在这地图每一条新增的线条里，在这对未来之路越来越清晰的掌控感中，悄然孕育。
霜降过后，天气一日冷过一日。幽谷四周的山林，仿佛被一只无形的大手肆意泼洒了浓重的油彩，红、黄、褐、绿交织，绚烂而短暂。杨熙知道，这是动物们为抵御严冬，拼命积累脂肪的