远处若隐若现的白人区的尖顶教堂。“彦仔，你看见了今天华人的困境吗？”
沈彦从走到母亲身边，顺着她的目光望出去。他当然看见了！
从他有记忆起，就看见父亲被白人老板克扣工钱不敢吭声，看见街坊邻居被欺负了只能忍气吞声，看见同样是孩子，白人小孩可以大摇大摆走在街上，而华人小孩要小心翼翼地绕道走。
他看见唐人街像一个巨大的笼子，把所有人困在里面。不是因为笼子有锁，而是因为外面更危险。
“我看见了。"他轻声说。
沈琳琅转过身，弯下腰，与儿子平视。她的眼中没有了方才的焦虑和苦涩，取而代之的是一种沉甸甸的、被现实磨砺过却从未熄灭的光芒。“彦仔，你方才说′朝为田舍郎，暮登天子堂'，那是故乡的老话。可如今我们身在异国，这里没有天子，也没有科举。“她顿了顿，一字一句地说，“但读书不是为了天子，是为了明理，也是为了自己。是为了让人不能随意欺辱你，是为了让人不能随意定你的生死。读书，是让我们在这片土地上，站着活下去的为数不多的法子。”
她拉起儿子的手，那只小小的、还没有开始做粗活的手，放在自己粗糙且布满茧子的掌心。
“今日为娘就再教你一句，你记好了。”
沈琳琅的声音不大，却像一颗石子投入深潭，在寂静的铺子里激起回响：“将相本无种，男儿当自强。"①
沈彦从猛地抬头，看着母亲。
沈琳琅的目光越过他，仿佛看向更远的地方：“这句话是说，王侯将相并非天生贵种，好男儿应当自强不息。咱们现在是穷，是被人瞧不起，可只要肯读书、肯学本事、肯抓住机会…未必就没有出头的那一天。”她松开儿子的手，语气恢复了平静，却多了一种前所未有的笃定：“那位威尔逊小姐，或许就是咱们的机会。不是为了娘自己，是为了你，为了让你不必再为五十美金的游学费跪在娘面前说要退学，为了让你将来，能堂堂正正地站在任何白人面前。”
沈彦从的眼眶又红了，但这次他没有哭。他看着母亲，用力地点了点头。“阿娘，我记住了。将相本无种，男儿当自强。”沈琳琅笑了，伸手揉了揉儿子的小板寸头：“好了，去喝汤吧，汤快凉了。”
她转过身，望向安珀离开的方向，心中那个摇摆不定的天平，终于彻底倾斜。