琳琅愣住了，“可你不是……免费入学的吗？当初学校招生的人明明说，只要你的成绩排列在区位前十，学费全免。”沈彦从苦笑了一下：“阿娘，学校只是免了我的学费，并不是免了其他所有费用。书本费、活动费、校服费……还有这次的游学费。以前都是儿子想办法从饭钱里省，可这次五十美金……儿子实在省不出来了。”小小年纪的沈彦早已没有了孩童的天真，有的只是过早体会世态炎凉的灰心。
他顿了顿，声音更低：“学校说，这次游学要去欧洲，是学校传统，每个学生都必须参加，不能例外。”
沈琳琅站在原地，手脚冰凉。她终于明白了--所谓“免费入学”不过是个幌子。学校需要优秀的学生来撑门面、拉高成绩，以此来吸引那些真正有钱的上流阶级子弟，却并不想在那些贫困但聪明的孩子身上多花一个子儿。每学期各种名目的"杂费"，就是一道无形的筛选门槛。跨过去了，你还能继续当那个“优秀学生代表"；跨不过去，自然就会被淘汰。她又能有什么办法呢？在这个国家，他们是华人，是黄种人，天生就比那些白皮肤的人低一等。能够进入那所白人贵族学校读书，已经是许多人想都不敢想的机会。
若是退学，再没文化和学历，将来岂不是更要被人欺负？“五十美金……五十美金……“沈琳琅喃喃重复着，强撑着笑容，“也不多，娘给你去取就是了。作甚就要退学？以后可不许说这话……”“娘！“沈彦从猛地抬头，眼泪终于夺眶而出，“儿子不要这份钱！不要你和阿爹的血汗钱！儿子宁愿再也不读书了，也不想看你们这么辛苦！”“胡说！"沈琳琅的声音骤然拔高，带着颤抖，“你爹每日辛辛苦苦干活，娘起早贪黑开这个铺子，是为了什么？不就是为了让你读书，让你将来有出息，不再像我们这样受人欺负吗！”
母子俩对视着，泪水模糊了彼此的视线。
沈琳琅缓缓蹲下身，将儿子紧紧搂进怀里。她想起刚才那位安珀的话，想起那道金黄酥脆的凤尾炸芋角，想起对方眼中毫不掩饰的欣赏和诚意。或许………那真的是一个机会。
不仅仅是为了她自己，而是为了彦仔。
“彦仔，你起来。“沈琳琅拉着儿子的手，将他从地上扶起来，按在椅子上坐好。她自己也搬了把凳子，面对面坐下，目光认真地看着儿子。“彦仔，你告诉娘，你读书是为了什么？”沈彦从愣了一下，他原以为母亲会继续追问退学的事，或者责备他不懂事，没想到却是这样一个问题。他沉默了片刻，似乎在组织语言，然后缓缓开口“朝为田舍郎，暮登天子堂。学成文武艺，货与帝王家。"①他顿了顿，垂下眼睫，声音低了下去：“可是…阿娘，我们如今身在异国，没有科举可考，没有天子可拜。就算读得再好，在白人的世界里，我们终究只是……只是'′黄皮仔'。我不知道读书还有什么用。”沈琳琅听着儿子的话，心中一阵酸涩。这孩子才八岁，就已经想得这么远、这么深了。他比同龄人早慧，也比同龄人更早品尝到身份带来的苦涩。她伸手，轻轻托起儿子的下巴，让他看着自己的眼睛。“彦仔，你今日看见门口那位威尔逊小姐，可有什么想法？”沈彦从想了想，说道：“她很和气，不像其他白人那样高高在上。她会说官话，还懂我们广东人的菜。可是…阿娘，她终究是白人，是公爵。”“是啊，她是白人，是公爵。“沈琳琅点点头，“可你知道吗？她今天来，是想请娘去她的餐厅做主厨。她想把咱们广东人的烧腊、点心，做到旧金山的上流社会去。”
沈彦从眼中闪过惊讶：“那阿娘答应了吗？”“还没有。“沈琳琅摇摇头，“娘怕风险，怕肉铺没人照看，怕万一不成连退路都没有。可是彦仔，"她加重了语气，“你刚才的话，让娘想通了一件事。”她站起身，走到铺子门口，望着外面熙熙攘攘的唐人街，望着那些佝偻着背、低头匆匆走过的同胞，望着