杨文清的笑声打破了现场的严肃，将妹妹杨文宁交给旁边一位面带笑容的婶子照看，随即带着笑容快步走到族老和父亲面前。
“给各位族老请安！”杨文清在距离三位族老五步远的地方行了一个大礼。
“好！”杨德厚连忙上前，亲手扶起杨文清。
“三爷爷。”杨文清笑着回应后，又与父亲杨建木和其他几位族老一一见礼寒喧。
“文清啊，你先回家还是…”杨德厚是询问的语气，而不是吩咐。
“该先去祭拜先祖。”杨文清哪里能不知道三爷爷的想法。
“如此甚好！”
在几位族老和父亲的陪同下，杨文清穿过黑压压的人群，族人们分开一条道路，目光热切的追随着他，却又保持着敬畏的距离，只有一些没有上学的孩童好奇地探头探脑，但立刻就被大人拉回去。步入洞开的寨门，眼前是熟悉却又在细节处透出不同气象的杨家村寨内部景象。
寨内的建筑依循着防御与生活兼顾的格局，主干道宽阔平坦，由碎石混合泥土夯实而成，足够两辆货车并行。
道路两侧是整齐排列以坚固的夯土墙和粗大原木为主体结构的院落，屋顶大多铺着厚厚的茅草或青瓦，院落之间留有足够的防火间距和通往后方小巷的信道。
另外，还有是随处可见的武装痕迹和防御设施，一些主干道两侧的关键位置院落墙壁上，明显加厚并留有射击孔。
寨内几处地势较高的土台或屋顶平台，架设着保养良好的老式火炮，寨墙内侧每隔一段距离就有木制的阶梯通往墙头的了望台和跑马道，台上隐约可见持着老式步枪或弩机。
这是寨子自保能力的内核之一，不过这些武器严禁流出寨外，或者用作进攻其他村寨，否则一旦被查出便是重罪。
祠堂位于寨子的中心位置，是一座比普通院落高大，以青石为基，黑瓦覆顶的建筑，推门而进随处可见的庄严肃穆，祠堂前的空地上，矗立着几根雕刻着复杂纹路的图腾柱，散发着古老而沉静的气息。在祠堂大厅的正门前，杨建木已经止步，弟弟妹妹也被他拉着，其馀围观的族人同样停下来，只有几位族老和杨文清登上台阶。
进入祠堂的大厅，烛火长明，香烟缭绕，供桌上层层叠叠的牌位，记录着杨氏一族在此地繁衍生息的历史，最上方是那块与县城宗祠同源，象征着国家神器连接的神牌。
杨文清净手上前，从守祠的族老手中接过三柱特制的线香，在烛火上点燃，躬敬地插入香炉之中，然后退后三步，恭躬敬敬地跪在蒲团上，向着列祖列宗的牌位和上方的国家神牌，行三跪九叩大礼。“不肖子孙杨文清今日归家，蒙先祖庇佑，国家栽培，于外略有寸功，不敢或忘根本，今特来告慰先祖，文清必当勤勉修持，谨守本分，光大门楣，不负先祖之望，不负国家之托。”
他的声音在寂静的祠堂中清淅回荡，带着无比的虔诚与郑重。
礼毕起身，杨文清感觉心头仿佛卸下一块无形的石头，又仿佛被注入一股更沉稳的力量。
接着三爷爷又招呼杨文清在牌位两边的旧木椅上落座，显然是有事情商议，就在他们坐下时，守祠的老人默默奉上几杯粗茶后又退出去，并轻轻带上门。
三族老杨德厚首先开口，说起杨文清最关心的事情：“文清，族中适龄又读过些书的子弟少年有六十多人，可以去县里参考，但名额有限，我们几个人商议了一下…”
另一位须发皆白的族老接口道：“我们想，不如提前办一场公开的族试，前十名者获得推荐资格，如此一来全凭娃娃们自己的本事，也显得公平，堵得住悠悠众口，要是考上不够学费，族里也可以提供贷款。”杨文清端起粗瓷茶杯，轻轻吹开浮叶，抿了一口微涩的茶水，听完只是点头，并未立刻发表意见。窗外，孩童的嬉闹声渐渐大起来，还夹杂着妇人吆喝和几声不耐烦的