的门传来一阵急促的敲门声，把阿尔娜的注意力又吸引了过去。工头比林斯推开了门，侧身挤了进来，他平日油迹斑斑的围裙今天难得换成了干净的，“老板，你要的黑板已经弄好了，就在楼下。”他带着艾萨斯下了楼，自豪地拍了拍刚被两个学徒搬过来的巨大木箱子，“全都在这里了，老板！黑板已经做完了，四乘八英尺，就像你要求的那样。橡木框架，接缝的地方有铁杆支撑，漆面光滑得像婴儿的屁股。”他挠了挠自己盐白色的胡须，在谨慎行事和好奇之间摇摆不定，最后还是问出来了，“还在下面加了滑动的小抽屉，方便储存备用的粉笔。不过这作为礼物有点奇怪，一定是给特别的人的吧。寄宿学校的校长，还是你那些古怪的客户之一？”
阿尔娜随口说道，“差不多吧。”
她已经召来了自己的两匹马，打算把箱子塞进马车里了。不是特别喜欢读书、但最近不得不硬着头皮去上课的比林斯略带钦佩地说，“那一定是个了不起的老师。”
他看着那辆马车消失在了工厂的小路上，车轮扬起一阵细尘，深深叹了口气。
他身后，年轻的学徒蹦蹦跳跳，踮着脚尖催促他，“快点，先生！铃声快响了，今天的老师是爱小姐从伦敦大学邀请来的，上的是液压原理一一你不是总说新机器让你摸不着头脑吗？”
工头比林斯呻吟着揉了揉太阳穴，“见了鬼了，我为什么要报这门课？我上周修了那台压机两次，并且不需要那些花哨的词告诉我怎么修。”他带着一丝惆怅望向夜晚中仍旧叮当作响、灯火通明的生产线，锤子的敲击声如同美妙的音乐，“我想回去加班了，真的，至少那个时候我的脑子可以是空的。”
“但老板说，搞明白原理才能改进它，“学徒并不气馁，“我也听不懂。但万一听听就懂了呢？”
他憧憬地又看向了车间的方向。
最初那些应聘进工厂的学徒，有几个研究出了新发明，拿上了分红，有几个去更好的学校读书了，还有几个转到了粉笔厂的生产线，不但拿着比他更高的工资，晚上也还在努力学习，打算在下次考核中竞争一下车间中级工的位置，拿更高的加班费。
据说这都是因为听老板的话！
工头比林斯翻了个白眼，“改进它'，是啊，老板上周是对管着厨房的劳拉太太这么说的，原因是他喜欢上了某家白教堂小店的蛤蜊汤，让劳拉太太想办法学一下。”
他用一根粗糙的手指戳了戳面前学徒咧嘴笑的脸，“现在你们这些小狗倒好，把他的晚餐宣言变成了大道理。真让人难以忍受。”但拖延是没有用的，工头比林斯还是拖着脚步，像个走向绞刑架的人一样，迈着步子踏进了人头攒动的教室。
唉，老板弄的那个新工资制度的事情已经传开了，粉笔厂的工头还特意过来找他们炫耀了一波，表示他们才是老板最心爱的工厂。那个老混蛋可恶极了，他还是比林斯推荐进去的，居然敢这么说！但他炫耀的最新工资又让他忍不住心动了一小下。原本的工资不动，如果能评到更高的等级，额外津贴不是那种固定的数目，而是按照工资的比例进行发放的。如果齿轮厂也推行这个制度，他的工资也能增加百分之十的话……
比林斯瘫坐在后排长椅上，双臂交叉在胸前，低声都囔着，不知道在骂自己还是骂别人，“真是一群傻风…”
在他的周围，年轻的工人们抱着自己破旧的笔记本，铅笔飞舞。一个戴着眼镜的大学生站在黑板前，一边讲一边解释着各种类型的方程式，时不时还举几个例子。
比林斯怒视着那些符号，仿佛这些玩意冒犯了他的祖先。边上的山姆推过来了一块便携黑板，“试试吧，先生。”他眨了眨眼，“像你从前跟我们说的那样。不断的进步，是吧？说不定你的进步会让自己都感到惊讶的。”
比林斯叹了口气，“会让我惊讶的才不是这个，而是