第190章帆布
用于展览的临时建筑开始逐步搭建起来，半成品像是一座玻璃大教堂一样在海德公园的土地上闪闪发光，它的施工进度每天都被记录在令人室息的报纸头条上。
出租马车夫们争论着哪些外国人手头最宽松、最喜欢塞多多的小费，而帽商们疯狂地囤积着各种颜色的丝带。
整个城市都对“邀请全世界参展"的伟大活动充满期待，琢磨着即将竣工的水晶宫和涌入伦敦的外国贵宾。
在这种热潮下，议会开创性的午餐改革就变得悄无声息了，只是在报纸上轻描淡写地提了一句“议会批准为贫困议员发放适度午餐津贴，后面还写着“季节性提供布丁，视情况而定”。
华生读完这份报纸之后，自己都笑得咳嗽了起来。“我怀疑他们还在布丁里加了葡萄干，"他觉得很有趣，“感觉艾萨斯会说′葡萄干，福尔摩斯！这简直是奢侈品'，然后偷偷给我们所有人都带一份回来。”福尔摩斯正忙着做化学实验,没有抬头。
“是啊，"他慢吞吞地说，“不过我担心，未来的历史学家会把艾萨斯的任期称为'布丁法案时代。”
华生笑了一声，“仅限单人份的那种？如果不是这样，福尔摩斯，我们可能需要在艾萨斯把议会的餐厅吃到倒闭前采取干预行动。”他把报纸放到一边，左看右看，都没看见自己那位年轻朋友的痕迹，“艾萨斯去哪里了？工厂？”
福尔摩斯挑了挑眉，“确实是工厂，不过华生，你应该问的是，究竟去了哪个新工厂'？要知道,艾萨斯的每个工厂现在都忙得不可开交。”确实，阿尔娜的工厂车间正在嗡嗡作响，充斥着新涌入的不少便携式黑板、粉笔的订单，大部分是有商业头脑的外国人涌入伦敦后，忽然发现了伦敦御头巷尾到处都是极其好用的黑板和粉笔，又一路打听到了工厂这边，下了订单。因此，她发现自己的钱包在之前的疯狂购地后又慢慢地重新鼓起来了。不过现在阿尔娜正坐在椅子上，看着站在她对面的桑顿。“你想要橡胶？"她好奇地说，“桑顿，你打算……转行了？那纺织厂打算卖给我吗？”
桑顿靠在桌子上，手指敲打着木桌。
“不，我不是为了转行，我们工厂的北方斜纹布，是英格兰最坚硬的帆布，”他坚定地说，“重量只有皮革的一半，耐用性却是它的两倍，而且它很透气只要能在伦敦的新兴产业中立足，桑顿的工厂又能缓过一口气来。他的目光扫向散落在艾萨斯桌上的橡胶样品，语气平稳，“把你的创新和一些二流布料搭配起来，真可惜，不是吗？我听说了你打算创办一个鞋厂的事情，我觉得我的工厂可以成为你的布料供应商。”“所以说不卖给我你的纺织厂？“"阿尔娜表示失望。她还以为是桑顿终于想通了。听维克斯说，这位可怜的纺织厂主最近没什么收获，一直在发愁后续的工厂订单。
桑顿呼了口气，“不，你这个无可救药的拾荒者，但我会以成本价卖给你足够的布料，能淹没你的那种。”
他平淡地说，“不过如果你非要插手纺织品行业，记得请我吃饭，我会在餐桌上解释为什么我的织机能在一周内让你的会计痛哭流涕。”“我不会请你吃饭的，"阿尔娜坚决拒绝了这个提议，才说，“为什么我的会计会痛哭流涕？难道是因为……”
她沉思了片刻，“利润太多，账目复杂，又要加班了？”“因为纺织品的利润薄到需要显微镜才能看清，"桑顿咬牙切齿地说，捏了捏自己的鼻梁，给自己找了个位置坐了下来，“一批误判合格的原料棉发货，导致成品糟糕透顶，或者一批布料批发商延迟付款…”他的手指划过喉咙，“结果你突然开始拍卖织布机来付那些工资和煤费。我之前告诉过你，你还记得吗？布料的市场竞争太大了，不得不压低价格，但在微薄的利润下很难实现进一步扩张，没有规模化生产就更难压低成本了。”他停顿了一下