“而且，我昨天因为这个去拜访了格林律师，格林律师也提醒我要和你商量，早日决定这件事，"维克斯想到这个就头痛，“说是有人正根据我们公布的专利配方和技术流程，试图偷偷仿造稍差的替代产品。”一旦真的有人仿造成功，那他们将不得不陷入无休止的技术竞争和专利诉讼，资金受困之后，想要进一步扩大生产就更困难了。阿尔娜眨了眨眼睛，冒出了一个主意，“我们不能悄悄……“不能，"完全知道老板要说什么，维克斯立刻说，“绝对不能，老板。我暂时还不想去监狱探望你。”
“……哦，“阿尔娜只好说，“我明白了，那就授权吧。毕竞我是会长！”她艰难地回忆了一下刚刚维克斯说了什么，才总结，“这就像……以前他们空着手和我们打架，之后他们用棍子打架，我们在边上卖棍子，对吗？我们可以一直赚！”
“是的，"维克斯欣慰地点头，但还是把这个危险的形容修饰了一下，“就像我们在淘金热期间卖铲子。而且我们原本的竞争对手会变成合作者。他们忙着很此争斗，我们正好靠这个大赚一笔。”
“香水协会的人掌握着一些稀缺原料的供应，"他翻着书页，指着下一页列出来的的各种原料名，“当他们背后的家族在码头有关系的时候，我们得为那些香料付更高的价格，但他们能便宜拿货。我和那些未来的合作者商议了一下，他们很乐意为我们介绍关系。”
“那我们就把稍微差一点品质的空气清新剂授权给他们，"阿尔娜灵活地说，“这样的话，既不会影响我们自己香水的销量，又可以让他们多多竞争！她已经开始预想到许多的金币涌入她的口袋里了。天气冷了，制革厂的杜克尔特能不能抓紧时间破产，好让她把空间腾出来，建造新的空气清新剂生产车间？
“是啊，"维克斯好笑地说，“谢天谢地，我还以为我要再解释半小时。说起这个，苏菲小姐让我替她向你问好。她还有句话要我带给你，老板。”他慢吞吞地说道，“即使有相同的成分，我们工厂做出来的香味也绝不比他们差。蛋糕越大，我们能分到的那一个角落就越大，更别说我们如果是做蛋糕的人，还能多吃一些奶油。”
阿尔娜的注意力飞快地转移了。
“说到蛋糕！“她严肃地说，“我想到了一件事。”维克斯立刻看向自己的老板，以为今天他的老板难得深入思考，得出了什么新的重要结论。
“…我饿了，"阿尔娜宣布，“今天的晚饭有蛋糕吗？”听完这些长篇大论，她的体力条已经下降了不少，急需进食补充。维克斯脸上的震惊消失了，变成了一种无可奈何的愉快。“你当然饿了，"他合上了账本，坚定地把老板往门口带，防止艾萨斯在他的眼皮底下和办公室中囤积了不知道多久的零食进行亲密接触，“来吧，今天我们的菜单上有烤牛肉馅饼。”
阿尔娜哦。”
她悲伤地盯着空气，仿佛在悼念那块不存在的蛋糕。“馅饼是真正的食物，"维克斯强调，“在你问之前一一不，别想用别的东西贿赂我，让我换一下明天的菜谱。绝无可能！”他随手一带，门咔哒一声关上了，让办公室陷入了一片寂静，只留下忘记关掉的煤气灯照着桌上的杂物，在地板上投下凹凸不平的影子。就在不远处的制革厂办公室中，煤气灯也还亮着。杜克尔特在他的私人办公室中来回踱步，不时停下来，用有些脏了的袖子擦擦汗水。
时钟在墙上滴答作响。
正好在第六声钟响的时候，门嘎吱一声开了，既没有敲门，也没有轻声询问。
一个身材高挑的人溜了进来，穿着一件不起眼的炭灰色羊毛外套，戴着毫无特色的圆顶礼帽。
“你迟到了，"杜克尔特厉声说，声音中带着颤抖。陌生人只是调整了一下他的手套，对这句斥责无动于衷。“迟到意味着期待，"他温和地说，“而你，杜克尔特先生，却灾难性