如果艾萨斯一直在和迈克罗夫特商量事情，那这肯定是件很重要的事。”福尔摩斯瞥了他一眼，“重要性是相对的，华生。”“让我着迷的，"他继续说，“是什么让你选择同意。”阿尔娜思考了一下，“只是帮忙说服一下工厂主和工人们……让其他工厂主把钱付了，不要打起来，抓紧时间继续生产，之类的。而且会给我报酬！”在福尔摩斯进一步追问前，她就把后半句补上了，“……虽然没说具体是什么。但给了我预付款！”
说着，她把信封打开了，露出两张崭新的钞票和一张小纸条。但重点是，那是两张五十英镑面值的纸钞！福尔摩斯怀疑地看着她。
“来自迈克罗夫特的、未指明的报酬，和微不足道的预付贿赂，“他夸张地举起双手，“即使是华生也不会被这种变幻莫测的东西所迷惑，虽然他曾经根据一个酒鬼的涂鸦购买了某个地方铁路的股票。”一提到这个，刚坐下来、给自己倒了杯茶的华生就愤怒地对着他的茶杯语无伦次起来，显然这支股票最后赔得很惨。“那不是什么酒鬼的涂鸦，“他嘟囔着，拿起一块饼干，试图缓和心情，“当时那支股票看起来利润相当可观……”
福尔摩斯没理他，而是身体前倾，用锐利的灰色眼睛盯住了阿尔娜。“让我猜猜，迈克罗夫特把剩下的报酬表述为′王室的感激之情′吗？还是他个人的感激？后者似乎不怎么值钱，"他懒洋洋地说，“告诉我，在他行骗的时候，至少给了你饼干，对吧？”
阿尔娜点头，“确实！”
她指了一下桌上的盘子，兴高采烈地说，“我还带了一些回来。还挺好吃的！”
正在咀嚼饼干的华生忽然感觉这块饼干有点噎人。他艰难地咽了下去，自我安慰，“至少不是垃圾桶里捡到的。”正从阿尔娜膝盖上的盘子里偷饼干的福尔摩斯停住了，他瞧了一眼自己手上的那块，又瞧了瞧华生。
“没错，"阿尔娜适时点头，“这是我从垃圾桶里捡来的。也挺好吃，对吧？”如果今天不是食物大丰收，她肯定不会把这么多饼干摆在外面。福尔摩斯把饼干一口吃掉了，若无其事地站了起来，“必须要去吗？”他蹑手蹑脚地走到窗前，怒视着楼下的贝克街，好像迈克罗夫特正藏在下面的雾中。
“当然，"阿尔娜坚定地说，“必须要去。”虽然别的工厂主跟她经营的是不同方向，但阿尔娜早就看这帮人不顺眼了。她接过不少白教堂附近其他工人的支线小任务，虽然她都完成了，但有些故事剧情实在是太可怜，罪魁祸首就是那些鼻孔朝天的工厂主。而且她的印钱厂早晚要继续扩大，发展不同领域，到时候这些人的成本比她更低，莫名其妙冒出来，变成她的中级竞争对手怎么办？而且万一真的有人支撑不住，即将破产，阿尔娜还能趁机收购几家工厂。她的新发明急需建成新的生产线，继续大卖特卖，赚更多的钱。在一阵沉默中，福尔摩斯又说话了。
“很好。既然你决定一头扎进这些闹剧中…"他低声说，“在你出发之前，记得通知某人。最好是那种有武器的人。”他明目张胆地瞥了一眼华生。
华生再次被他的茶呛住了，“福尔摩斯，你不可能是认真的。”“我当然是认真的，反正你也放不下心，不然也不会一直在悄悄地看我们这位年轻的朋友、表现得欲言又止了，“福尔摩斯漫不经心地说，“明天的事我自己去就行了，希望你记得在必要时刻提醒艾萨斯。”在最近的多起案子中，他总觉得有什么东西潜伏在阴影背后。伪造的大量走私清单，仓库的失窃案，古怪的诈骗谜团，以及在动荡中丢失的著名画作…强乱愈演愈烈，像是即将被一双手挤扁的海绵。但每当福尔摩斯从蛛丝马迹中找到一些联系时，那条线索就像一尾鱼一样游走了。
但他能肯定的是，一定有人正有组织地试图煽动此事，在这件事的遮掩下策划犯罪，以此牟利。
而艾萨斯正坐在这里，