下，想到刚刚来的时候被威胁的“卫生检查"，若无其事地换了个说辞，“只是和香水协会进行了一点讨论。关于捐助煤炭到莱姆豪斯。”阿尔娜每否认一个音节，女王的眉毛都翘得更高。在房间的另一边，大臣们用丝绸手帕遮住笑容，假装自己在咳嗽。女王的手指咚咚地敲打着王座的扶手。
“了不起，"她沉思着，“大多数请愿者需要几个月的卑躬屈膝才能从我们的贵族那里榨取六便士。然而你却通过……”她故意停顿了一下，“友好的聊天？”
阿尔娜无辜地眨了眨眼睛，自信地说，“或者可能是因为我讨人喜欢？”玩家就是这样的！救世主！
女王的嘴唇紧闭着，徒劳地试图抑制住任何可能违反皇家礼仪的笑声。这样朴素的表达，与艾萨斯精致的五官和传闻中挥舞钢管进行谈判的样子形成了荒谬的对比，让她咬了咬自己的脸颊。侍官小心翼翼地清了清嗓子，把她拉回了现实。职责在召唤，帝国不是靠奇思妙想运转的。“不闲聊了，”女王说道，“我们开始吧。”一片寂静降临了，这种安静的沉默比伦敦的雾还浓。大臣们在一旁站立着，排成一排，他们沙沙作响的丝绸静止了。阳光透过高高的窗户，捕捉悬浮在空气中的尘埃。女王站了起来，她长袍的下摆像是液态的月光一样柔润明亮。在这位工厂主单膝跪地后，侍从武官捧上了一个盒子，递到女王的手边。深红色的天鹅绒衬底，上面是一个简单的十字架勋章，显然是新锻造的。“……出于赋予我们的权力…“女王大声说着，声音响彻拱顶天花板，“表彰你对公众健康和道德品质做出的贡献……”丝带系在阿尔娜的脖子上，有点凉爽，沉甸甸的胸章压在锁骨上，闪着谦逊的光芒。
女王轻轻点头，“恭喜你。”
当女王退场时，整个房间内爆发出热烈的掌声。有些人出于热情，另一些人只是为这位工厂主没有兴奋地拥抱女王而松了囗气。
在窗帘的阴影中，侍从武官也跟着所有人松了口气。还好，他母亲的坟墓还保持着宁静的幸福。大
到达更衣室后，女王叹了口气，任由侍女们为她更换衣裙。想到刚刚授勋的那个工厂主，她笑了一下，“甚至没有我的柯基犬聪明。”刚刚就站在附近的子爵夫人走了过来，“的确如此，我的陛下。”她熟练地整理了一下女王的披肩，轻轻眨了眨眼睛，“就当是陛下宽宏大量的证明吧，把美德看得比血统更重要。那些报社会为此尖叫着晕倒的。”女王撇了撇嘴，“好吧，人们认为只要看到一个为帝国做贡献的人受尊重，那些激进分子就会得到安抚。哪怕这些人认为皇冠上的宝石也只是'漂亮的石头。”
子爵夫人把微笑藏在了她的扇子后面，“把它想象成……驯化野生生物。没有人会因为雷雨声大而责备它。”
女王哼了一声，“传话给大臣们，加快污水改革。”她想了想，“莱姆豪斯附近河边的那块地，你还记得吗？一年发三次洪水，充满鱼内脏的那个。授予他吧。”
她挥挥手，好像要赶走一股难闻的气味，“把它给我们勤劳的傻瓜，让他们去对付渗漏吧。”
如果艾萨斯设法使它变得适宜居住，那说明女王当时的决定富有远见、仁慈善良。
如果没有达到效果……那慈善事业也偶尔需要殉道者。子爵夫人愣了一下。
“哦，我得说那个傻孩子会觉得自己获得了莫大的荣幸，就像他第一次把他的小玩意送到我手上一样，"她圆滑地说，手指在扇柄上敲了敲，“看艾萨斯进来时的表情，就知道他早就被这座宫殿和它的主人迷住了。只是不善于表达。”女王被逗笑了，懒洋洋地靠在自己的坐垫里，指了一下自己的女伴，“贝娅特，你呀。”
她漫不经心地摆了摆手，“好了，我知道了。”而某位傻乎乎的工厂主确实已经被这座宫殿迷倒了。阿尔娜的脖子上挂着徽章，像是一只兴奋过度的猎犬一样跟